Gli ultimi otto anni sono stati i più caldi mai registrati, secondo i recenti dati della NASA.[1] Le conseguenze sono già evidenti: dai numerosi incendi boschivi che hanno devastato l’Europa e il Nord America alle gravi inondazioni in varie parti del mondo.
Il settore dei trasporti è in parte responsabile di questo aumento delle temperature globali. Negli Stati Uniti e nel Regno Unito, il settore dei trasporti emette oggi più gas serra di qualsiasi altro settore.[2] A livello globale, il settore è responsabile di oltre un quarto delle emissioni di CO2.[3] Quasi tre quarti delle emissioni dei trasporti provengono da veicoli come automobili, autobus, motocicli e camion.[4]
Affrontare la crisi climatica accelerando la transizione verso il trasporto verde sarà fondamentale per preservare il pianeta per le generazioni future. Il numero di veicoli elettrici (EV) sulla strada deve aumentare drasticamente per rimanere al di sotto del limite di riscaldamento di 1,5°C deciso alla COP26.
Il litio è il metallo più leggero al mondo, con una densità di energia molto più elevata rispetto ad altri metalli.
In questo scenario è dove il litio gioca un ruolo cruciale. Ci si potrebbe chiedere perché le batterie agli ioni di litio sono preferite per i motori EV, non le batterie al sodio, al magnesio o all’idrogeno. Le piccole dimensioni di un’auto significano che c’è spazio limitato per immagazzinare l’energia necessaria per avere un’ampia autonomia. Il litio è il metallo più leggero al mondo, con una densità di energia molto più elevata rispetto ad altri metalli. Di conseguenza, è necessaria meno energia per spostare l’auto, il che consente una maggiore efficienza e una maggiore distanza di viaggio. Questo è il dominio in cui il litio giocherà un ruolo cruciale.
L’idoneità del litio ha naturalmente portato a un enorme aumento della domanda. Nel 2015, la maggior parte della domanda di litio riguardava vetro, ceramica e grasso, mentre le batterie rappresentavano meno del 30% della domanda. [5] Tuttavia, un recente rapporto McKinsey mostra che le batterie rappresenteranno il 95% della domanda di litio entro il 2030, con un aumento della domanda totale del 25-26% annuo. [6]
Molti ora temono che non ci saranno risorse sufficienti per soddisfare la domanda e compiere la transizione di cui c’è urgente bisogno.[7] SQM si impegna a raccogliere la sfida. Dalla metà del 2022, SQM aumenterà la produzione a 180.000 ton/anno di carbonato di litio e 30.000 ton/anno di idrossido di litio, più del triplo rispetto al 2018. SQM ha anche acquistato una quota del 50% nel progetto australiano Mount Holland al litio. Il progetto dovrebbe fornire 50.000 tonnellate di idrossido di litio all’anno entro la fine del 2024 e SQM sta esplorando maggiori opportunità all’estero.
Mentre altri minatori di litio stanno aumentando la produzione per soddisfare la domanda, SQM deve garantire che lo faccia in un modo che dia la priorità alla responsabilità ambientale e sociale. Fare altrimenti sarebbe controintuitivo e metterebbe solo in ulteriore pericolo il nostro pianeta.
La sostenibilità è al centro degli sforzi di SQM per aumentare la propria produzione. Il processo di produzione del litio di SQM produce naturalmente emissioni minime di CO2 e ha una delle impronte più basse di carbonio e acqua. La salamoia è concentrata in vasche di evaporazione, sfruttando le condizioni climatiche del Salar de Atacama e gli elevati livelli di radiazione solare. Di conseguenza, il 97,4% del processo di produzione del litio di SQM è alimentato da energia solare. SQM si sforza continuamente di essere migliore. Pertanto, SQM mira a diventare al 100% carbon neutral nella sua produzione di litio e potassio entro il 2030.
SQM sta già prendendo provvedimenti per raggiungere questo obiettivo. All’inizio del 2022, SQM ha iniziato a esplorare modi per decarbonizzare le sue rotte logistiche. I primi due camion elettrici di alto tonnellaggio del Cile sono stati introdotti per operazioni minerarie su larga scala sulla rotta di 86 km dallo stabilimento della società Coya Sur a María Elena al porto di Tocopilla. La conversione della flotta di 320 camion diesel di SQM in e-truck ridurrà potenzialmente le emissioni di CO2 di 3.840 tonnellate all’anno. Se il progetto avrà successo, gli e-truck saranno introdotti sulla rotta Salar de Atacama-Carmen Lithium Chemical Plant, il che aiuterà a ridurre ulteriormente le emissioni. SQM sta mettendo in pratica ciò che promette, riducendo al minimo il proprio impatto ambientale per contribuire a un mondo più verde.
SQM è impegnata nell’estrazione sostenibile attraverso un rigoroso monitoraggio ambientale. Dopotutto, le aziende non possono iniziare in modo significativo a ridurre al minimo il proprio impatto se non ne conoscono nemmeno l’impatto. Il bacino di Atacama è una zona umida sensibile. Per questo motivo, SQM ha implementato un programma di monitoraggio ambientale completo e in tempo reale, che traccia più di 300 stazioni di monitoraggio biotico e idrogeologico, per prevenire danni o degrado della vegetazione, della flora, della fauna e del biota acquatico. SQM desidera preservare l’integrità dell’ecosistema di Atacama e garantire che le sue attività portino prosperità alle persone che vivono intorno alla sua zona operativa.
SQM ha inoltre deciso di commissionare un audit di terze parti rispetto allo standard più rigoroso al mondo di migliori pratiche in materia di responsabilità ambientale e sociale nelle miniere su scala industriale.
A tal fine, SQM ha anche deciso di commissionare un audit di terze parti rispetto allo standard più rigoroso al mondo di migliori pratiche in materia di responsabilità ambientale e sociale nelle miniere su scala industriale: The Initiative for Responsible Mining Assurance (IRMA’s) Standard for Responsible Mining. IRMA è la risposta alla domanda globale di attività minerarie più socialmente e ambientalmente responsabili. IRMA offre una vera verifica e certificazione di terze parti indipendenti rispetto a uno standard completo per tutti i materiali estratti, fornendo una “copertura unica” dell’intera gamma di problemi relativi agli impatti delle miniere su scala industriale.
La decarbonizzazione dei trasporti sarà fondamentale per prevenire un ulteriore riscaldamento globale. Le auto elettriche emettono in media tre volte meno CO2 lungo la catena di approvvigionamento rispetto alle auto a benzina equivalenti.[8] Poiché i veicoli elettrici diventano una pietra angolare della transizione verso l’energia pulita, la domanda di litio aumenterà inevitabilmente. SQM si impegna a garantire che questa domanda sia alimentata in modo sostenibile.
[1] NHM:Gli ultimi otto anni sono stati i più caldi mai registrati
[2] BBC:Come i nostri viaggi quotidiani danneggiano il pianeta
[3] AIE:Trasporti: migliorare la sostenibilità del trasporto di passeggeri e merci
[4] BBC:Come i nostri viaggi quotidiani danneggiano il pianeta
[8] Trasporti e ambiente:Quanto sono pulite le auto elettriche?
Fonte: ilpolitico.eu