L'India gioca duro sull'accordo commerciale del Regno Unito mentre Liz Truss lotta per la vittoria

LONDRA – L’India sta guidando un duro affare mentre il governo britannico colpito dalla crisi cerca di ottenere un ambito accordo commerciale oltre la linea in poche settimane.

Il primo ministro Liz Truss, di cui amministrazione alle prime armi potrebbe fare una pausa tra le turbolenze del mercato e il calo dei voti nei sondaggi, ha ordinato al suo capo commerciale di attenersi alla scadenza di Diwali del 24 ottobre per l’accordo fissato dal predecessore Boris Johnson e dall’indiana Narendra Modi. Ma, con settimane di trattative per assicurarsi una vittoria post-Brexit, alcuni settori cruciali sono spaventati da ciò che è sul tavolo.

Se l’accordo “non cambia molto”, ha detto un uomo d’affari senior informato sul contenuto dei colloqui, “sarà nel territorio ‘un cattivo affare è peggio di nessun accordo'”.

Questo non vuol dire che i negoziatori britannici – nei colloqui quotidiani con le loro controparti – non stiano accumulando vittorie. Il Regno Unito è sul punto di assicurarsi un taglio alla forte tariffa federale indiana del 150% sulle importazioni di whisky scozzese, hanno detto a POLITICO due persone che hanno familiarità con la questione.

Segnerebbe una vittoria anticipata per un’industria iconica sotto il segretario al Commercio Kemi Badenoch, che lunedì si rivolge alla conferenza del Partito conservatore a Birmingham. Il suo capo Truss – lei stessa un ex capo del commercio del Regno Unito – ha descritto l’arrivo di un accordo con l’India come una delle sue principali priorità commerciali.

Eppure, come sempre con i colloqui commerciali globali, c’è un intoppo. Mentre l’India è pronta a tagliare la tariffa federale sul whisky mentre le due parti corrono fino alla fine, i negoziatori di Delhi la stanno usando come leva per ottenere ciò che vogliono dalla Gran Bretagna.

Un portavoce del dipartimento del commercio britannico ha affermato che “non può commentare i negoziati dal vivo” ma che “siamo chiari che non sacrificheremo la qualità per la velocità”. Il Regno Unito, ha sottolineato, “firmerà solo quando avremo un accordo che soddisfi gli interessi del Regno Unito”.

In privato, un funzionario del governo ha riconosciuto che l’India ha “giocato sporco” attraverso una campagna di pressione pubblica per spingere la Gran Bretagna a un accordo che gli addetti ai lavori si aspettano si concentrerà sull’eliminazione delle tariffe sulle merci.

Anche se assicura il taglio delle tariffe sullo Scotch, l’industria del whisky rimane preoccupata che una serie di barriere burocratiche dovranno ancora essere rimosse per rendere utile la riduzione.

“Anche se le tariffe scozzesi scenderanno, ci saranno tutti i tipi di barriere all’accesso al mercato, in particolare a livello statale, che continueranno a essere una sfida importante”, ha affermato David Henig, direttore della politica commerciale del Regno Unito presso il Centro europeo per l’economia politica internazionale ( ECIPE) think tank.

In una nuova svolta la scorsa settimana, l’India ha minacciato di schiaffeggiare 247 milioni di dollari di dazi di ritorsione sullo scozzese e su altre industrie se la Gran Bretagna non avesse abbandonato le controverse salvaguardie messe in atto per proteggere la sua industria siderurgica nazionale.

Sebbene le due questioni siano apparentemente separate, alcuni esperti del commercio l’hanno vista come una tattica di negoziazione dura e ormai consunta da Delhi, con una persona vicina all’accordo che ha affermato che sembrava progettata per dare all’India una “leva aggiuntiva” nei colloqui su un accordo di libero scambio .

Il primo ministro britannico Liz Truss | Carl Court/Getty Images

“L’India ha fatto questo agli Stati Uniti alcuni anni fa, ancora una volta per l’acciaio”, hanno osservato, dicendo che la mossa “non è dissimile” dalle tattiche di pressione dell’ultimo minuto dell’India al vertice sul clima della COP26 e dai recenti negoziati dell’OMC sul vaccino COVID-19 accesso.

La mossa mostra che l’India sta “allineando più leva per ottenere da noi l’accordo commerciale strettamente mirato che vogliono”, ha detto Henig. Tali tattiche di pressione sono “certamente nel playbook dei negoziati commerciali”, ha affermato un altro esperto di commercio.

Una persona vicina all’industria del whisky scozzese ha contestato l’idea che la mossa di ritorsione dell’acciaio fosse collegata ai più ampi colloqui commerciali, dicendo che Delhi sta semplicemente “reagendo” alla mossa britannica di giugno per sostenere la sua industria siderurgica.

‘Giocare sporco’

Mentre la disputa sulle tariffe del whisky continua, il settore dei servizi britannico ha i suoi dubbi e il tempo stringe.

Diverse associazioni imprenditoriali, tra cui la tecnologia britannica, i servizi finanziari, le industrie farmaceutiche e chimiche, hanno dichiarato pubblicamente le loro preoccupazioni sulla velocità dei colloqui e su ciò che l’accordo offrirà alle aziende britanniche ad agosto.

“Dicevo da tempo che preferirei ottenere un accordo più completo piuttosto che affrettarci a completarlo da Diwali”, ha affermato Karan Bilimoria, magnate della birra Cobra e presidente fondatore dell’India Business Council del Regno Unito.

I negoziati si concluderebbero “idealmente” entro la fine dell’anno, ha affermato Bilimoria, lasciando la porta aperta per stringere un patto a beneficio dei settori chiave di crescita della Gran Bretagna. Ma ha aggiunto: “Da quanto ne so, il governo sta lavorando per un accordo che sarà ampio, completo e avvantaggerà il Regno Unito e le nostre imprese”.

La Gran Bretagna rimane prevalentemente un’economia basata sui servizi: il settore ha generato il 78% della produzione economica totale del Regno Unito da aprile a giugno di quest’anno.

Garantire sia il libero flusso di dati tra i paesi che una forte protezione dei diritti di proprietà intellettuale erano “obiettivi generali” chiave per l’accordo definito nell’approccio strategico del Regno Unito per i colloqui di gennaio.

Eppure i dati sembrano anche un ostacolo importante all’ottenimento di un accordo con l’India che assicura grandi vittorie ai giganti dei servizi del Regno Unito.

L’accordo della Gran Bretagna con l’India “potrebbe non ottenere un accesso significativo per le società di servizi tecnologici, digitali e finanziari del Regno Unito”, ha avvertito Kathryn Watson, esperta di politica commerciale presso la società di consulenza Flint Global. L’India, ha sottolineato, “è molto protezionista quando si tratta di trasferire dati al di fuori della sua regione e sta rendendo sempre più difficile per le aziende archiviare i dati al di fuori dei suoi confini e operare nel paese senza prima stabilirsi lì”.

L’accordo è “prevalentemente una serie piuttosto ristretta di riduzioni tariffarie piuttosto che qualcosa di significativo che cambierà il costo di fare affari in India per le società del Regno Unito”, ha affermato Henig.

Il primo ministro indiano Narendra Modi | Yuichi Yamazaki/Getty Images

Uomini d’affari ed esperti hanno affermato che l’enorme volume di aree mancanti dal patto richiederà ora ai negoziatori britannici di inserire comitati congiunti nell’accordo in modo che le questioni in sospeso possano essere risolte in futuro.

“Alla luce del fatto che non tutti otterranno tutto ciò che desiderano, i negoziatori del Regno Unito sono attenti alla necessità di mettere in atto strutture che consentano di tornare all'[accordo] attraverso l’attuazione dell’accordo”, ha affermato un altro uomo d’affari senior .

Le imprese britanniche “dovrebbero essere scettiche sul fatto che le strutture messe in atto per il futuro forniranno risultati significativi e rapidi”, ha affermato Henig, riferendosi a eventuali gruppi di lavoro e comitati congiunti formati dal patto. “Ma potrebbero essere in grado di ottenere guadagni graduali, in particolare se l’attenzione da parte del Regno Unito è sull’attuazione di accordi piuttosto che sulla negoziazione di nuovi”.

Truss ha dato ai negoziatori britannici un mandato quanto più ampio possibile per garantire l’accordo entro la scadenza di Diwali.

“Sembra essere un accordo basato sulle merci che dà alle società indiane il diritto di vendere nel Regno Unito senza dover essere presenti nel Regno Unito”, ha affermato il primo uomo d’affari senior citato. “Mentre ciò che il Regno Unito voleva era un accordo di servizi e beni con disposizioni molto migliori per lo stabilimento, con almeno qualcosa sul commercio digitale e sui diritti di proprietà intellettuale”.

Allo stato attuale, c’è così poco per il settore dei servizi nell’accordo “da farlo sembrare molto asimmetrico” a favore dell’India, hanno aggiunto. “È un peccato perché questa è un’opportunità che capita una volta ogni 20 anni e non potremo rinegoziarla presto”.