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La Commissione europea vuole che produttori, negozi e ristoranti adottino imballaggi più riutilizzabili, ma i gruppi industriali avvertono che i piani per imporre obiettivi obbligatori sollevano seri interrogativi sulla sicurezza e sugli impatti ambientali non intenzionali.

Una bozza trapelata di nuove norme dell’UE sugli imballaggi sostenibili, ottenuto il mese scorso da POLITICO, ha scatenato una frenesia lobbistica a Bruxelles mentre i settori colpiti lottano con le potenziali conseguenze. La bozza di proposta – la cui pubblicazione è prevista per il 30 novembre – imporrebbe, tra le altre misure, nuovi obiettivi ambiziosi per gli imballaggi riutilizzabili.

Secondo la bozza di regolamento, le aziende del settore dell’ospitalità che offrono cibo o bevande da asporto, ad esempio, dovranno servire i clienti in imballaggi riutilizzabili o utilizzando i contenitori dei clienti. Almeno il 30 percento delle vendite di bevande da asporto dovrà soddisfare questi criteri, con l’obiettivo che salirà al 95 percento nel gennaio 2040.

Quegli obiettivi hanno allarmato i settori del industria della birra al commercio di ospitalità, che affermano di essere preoccupati per la logistica complicata, i costi elevati e i problemi di igiene.

Durante una discussione del gruppo di lavoro POLITICO, Anna Papagrigoraki, direttore della sostenibilità presso la Confederation of European Paper Industries, ha avvertito della “contaminazione incrociata” tra tipi di alimenti inclusi potenziali allergeni e si è chiesto chi sarebbe stato il responsabile della riparazione dei contenitori danneggiati.

“L’intero ciclo di vita, inclusa la fine del ciclo di vita delle opzioni riutilizzabili, deve essere preso in considerazione… inclusa la riciclabilità”, ha affermato.

L’industria non è la sola a mettere in discussione il progetto di proposta.

Bruno Gautrais, responsabile delle tecnologie di trasformazione degli alimenti nel dipartimento sanitario della Commissione, ha affermato di avere “più domande che risposte” sul nuovo piano. Le misure di riutilizzo sono lontane dalle “normali abitudini” della maggior parte dei venditori di generi alimentari, che dovranno “rimanere molto severi sulla parte igienica”, ha affermato. Alcuni aspetti della proposta sono ancora in discussione all’interno della Commissione, ma “la sfida vale lo sforzo di trovare un terreno comune”, ha aggiunto.

La multinazionale svizzera di alimenti e bevande Nestlé, che sta già sperimentando sistemi di riutilizzo, ha affermato che i problemi di igiene “possono essere risolti”, ma ha sottolineato che ciò comporta compromessi ambientali poiché comporta un maggiore consumo di acqua ed energia, soprattutto perché contenitori e bottiglie potrebbero dover percorrere lunghe distanze per essere riforniti dalla società originale.

“La logistica, la pulizia, il lavaggio di ogni bottiglia di vetro; non è un caso facile fare per l’ambiente con tutta l’energia, i prodotti chimici e l’acqua coinvolti, per non parlare dell’economia”, ha affermato Christian Detrois, responsabile della sostenibilità e del confezionamento dell’azienda per Europa, Medio Oriente e Nord Africa. “Quindi ecco perché abbiamo difficoltà a fare davvero un caso ambientale per il riutilizzo … Non stiamo affatto respingendo, ma per un dibattito aperto dobbiamo segnalare queste preoccupazioni”.

I riciclatori condividono queste preoccupazioni, ha affermato Sophie Sicard, presidente del ramo di riciclaggio della plastica della Confederazione europea delle industrie di riciclaggio. Sebbene tali sistemi possano essere “soluzioni” e i riciclatori stiano “già esaminando il business [del riutilizzo]”, rimangono dubbi sull’impatto della logistica sulle emissioni di gas serra.

Gruppi di settore hanno avanzato argomentazioni simili in passato: il gruppo di lobby dell’European Paper Packaging Alliance, ad esempio, l’anno scorso ha commissionato un studia dimostrando che se i fast-food dell’UE passassero a piatti riutilizzabili, il costo ambientale del loro lavaggio “si tradurrebbe nell’equivalente di aggiungere 1 milione di auto a benzina alle strade europee e un ulteriore consumo di acqua equivalente di 750.000 persone”.

Ma altri studi esaltare i vantaggi ambientali derivanti dal passaggio agli imballaggi riutilizzabili. Un rapporto dell’ONG Zero Waste Europe sostiene che l’impronta ambientale di un contenitore riutilizzabile è 13 volte inferiore a quella di un contenitore monouso.

Tutto dipende da come l’UE progetta le sue politiche di riutilizzo, ha affermato Joan Marc Simon, direttore della ONG Zero Waste Europe. “Puoi creare un sistema di riutilizzo dannoso per l’ambiente e puoi crearne uno che funzioni”.

Come parte del suo piano, la Commissione vuole che i paesi dell’UE garantiscano che siano istituiti sistemi per facilitare la “restituzione e/o la raccolta di tutti gli imballaggi e i rifiuti di imballaggio”, con “punti di raccolta” in cui i consumatori possono lasciare l’imballaggio dopo l’uso.

Il sistema tedesco di restituzione del deposito per le bottiglie di birra è stato lanciato anche durante il gruppo di lavoro come modello di riutilizzo efficace: i clienti pagano una piccola somma aggiuntiva in aggiunta all’acquisto, che viene rimborsata alla restituzione della bottiglia.

Le modifiche alle infrastrutture saranno ancora fondamentali, ha affermato Simon, poiché i clienti non vogliono “tornare da McDonald’s dall’altra parte della città” per restituire un container usato, anche con un sistema di restituzione del deposito in atto. Fornire quell’infrastruttura è “il ruolo delle autorità pubbliche e penso che la legislazione sarà utile per questo”, ha aggiunto.

Secondo Simon, c’è un ulteriore incentivo ad andare avanti con ambiziosi piani di riutilizzo, nonostante il respingimento del settore: l’aumento dei prezzi dell’energia, che ha causato problemi di fabbricazione nel settore degli imballaggi monouso e i problemi della catena di approvvigionamento mostrano che “i sistemi di riutilizzo sono più resilienti”.

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Fonte: ilpolitico.eu