Donald Trump non riusciva a dormire.

Era pomeriggio a Washington quando il cellulare di Larry Kudlow squillò; era notte fonda da cui proveniva la chiamata. Ma questo non aveva importanza per Kudlow, un’ex presenza della CNBC che ora lavorava come consulente economico della Casa Bianca, perché questa non era la prima chiamata che riceveva dallo stesso uomo dall’altra parte del mondo.

Il sole non sarebbe sorto per diverse ore in India, ma il presidente Trump non aveva dormito, passeggiando nella sua sontuosa suite d’albergo a New Delhi. Stava combattendo contro il jet lag, certo, ma non era sveglio per quello, o perché era ancora carico dalla manifestazione di 110.000 persone che aveva tenuto al più grande stadio di cricket del mondo o dal maestoso tour che aveva ricevuto del Taj Mahal.

Il presidente non lo sapeva ancora, ma si stava imbarcando in una delle settimane più consequenziali del suo mandato. All’inizio della settimana, aveva creduto che si sarebbe candidato alla rielezione sulla scia di un’economia forte mentre affrontava il socialista Bernie Sanders. Entro la fine di quella settimana, nessuno dei due era vero.

Nei mesi a venire, sarebbe diventato chiaro che per la prima volta nella sua vita politica, le bugie di Trump non lo avrebbero salvato. E così è successo in un anno elettorale.

Il viaggio vorticoso di Trump in India negli ultimi giorni di febbraio 2020 doveva essere pura celebrazione. A corto di politica ma a lungo in sfarzo, il presidente doveva essere festeggiato dal primo ministro Narendra Modi, il cui governo si era inclinato a destra, portando ad aperta discriminazione e violenza contro la minoranza musulmana della nazione.

Gli occhiali erano enormi come previsto, adatti a un presidente le cui richieste erano sempre che le cose fossero più grandi e migliori. Ma, riflettendoci, un piccolo evento senza pretese nascosto nel programma presidenziale ha portato di gran lunga il più grande significato.

L’evento è stato un breve colloquio con i leader aziendali, tenutosi presso la residenza dell’ambasciatore degli Stati Uniti a Nuova Delhi e programmato per pochi minuti. Ma è qui che Trump si è sentito in dovere di affrontare il coronavirus, che aveva iniziato a scuotere le basi della sua argomentazione per altri quattro anni in carica: l’economia.

“Abbiamo perso quasi mille punti ieri sul mercato, ed è già qualcosa”, ha detto Trump alle circa due dozzine raccolte. “Cose del genere accadono in cui – e ce l’hai sempre nei tuoi affari – non aveva nulla a che fare con te; è una fonte esterna che nessuno avrebbe mai previsto”.

Il virus era “un problema che andrà via”, ha detto con spavalderia. “E penso di poter parlare a nome del nostro paese, perché… il nostro paese è sotto controllo”.

Ma la sua fiducia pubblica era minata dalla sua preoccupazione privata. Trump si era alzato la notte prima, chiamando ripetutamente Kudlow e altri consiglieri economici. Ha chiesto a Kudlow cosa avesse sentito, cosa stavano dicendo i titani degli affari e se sarebbe andato in TV via cavo – sempre la parte più importante di un’apertura di Trump sulle pubbliche relazioni – per difendere la preziosa economia del presidente. Trump era preoccupato per il primo significativo calo del mercato azionario causato dal COVID-19, il nuovo misterioso virus emerso di nascosto in Cina alcune settimane prima e che stava iniziando a correre in tutto il mondo. All’improvviso si è parlato di blocchi, divieti di viaggio e morte di massa, e il mercato azionario – così rialzista per la maggior parte dell’era Trump, era diventato un simbolo idealizzato nella sua mente per la prosperità economica – è stato scosso.

Trump sapeva da tempo che il COVID-19 era pronto a innescare una pandemia diversa da quella che il mondo aveva visto in cento anni. Dopo che lui e altri importanti aiutanti, tra cui Mike Pence e il segretario alla salute e ai servizi umani Alex Azar, hanno inizialmente minimizzato gli avvertimenti provenienti da altre parti dell’amministrazione, inclusi l’aiutante per la sicurezza nazionale Matt Pottinger e il consigliere commerciale Peter Navarro, il presidente si era convinto del pericolo rappresentato da quella che spesso chiamava “la peste”. Già il 7 febbraio ha confidato al giornalista Bob Woodward di sapere che il virus era mortale.

Ma pubblicamente Trump ha mentito.

Ha mentito al raduno dell’élite mondiale a Davos, in Svizzera, il 22 gennaio, dicendo: “È una persona che viene dalla Cina. Lo abbiamo sotto controllo. Andrà tutto bene”. Ha mentito giorni dopo nel Michigan, dichiarando che “andrà tutto bene” e affermando falsamente: “Lo abbiamo praticamente chiuso in arrivo dalla Cina”. In seguito ha detto che il virus avrebbe avuto “un ottimo finale”. E con un occhio rivolto a Wall Street, ha mentito agli imprenditori in India, dichiarando “per quanto riguarda quello che stiamo facendo con il nuovo virus, penso che stiamo facendo un ottimo lavoro”.

Ma i mercati sono scesi di nuovo quel giorno Trump ha parlato a Nuova Delhi, creando il più grande calo di due giorni in quattro anni, e le cose stavano per peggiorare. Nessuna delle parole magiche di Trump impedirebbe al Dow di perdere il 37% del suo valore da febbraio a marzo, sconvolgendo il mercato quando il 16 marzo è sceso di quasi 3.000 punti, il peggior crollo di un giorno della storia.

Quegli ultimi giorni di febbraio 2020 hanno dato il tono al resto del terribile anno di Trump. L’inversione di tendenza di Joe Biden il Super Tuesday all’inizio di marzo lo ha derubato del suo fioretto socialista, Bernie Sanders. Giorni dopo, il traballante discorso di Trump nello Studio Ovale sul coronavirus ha fatto ben poco per rassicurare una nazione nervosa. Anche i suoi post turbolenti sui social media non hanno mosso l’ago: il virus, dopotutto, non aveva un account Twitter. E nei prossimi mesi, la resa dei conti razziale dopo la morte di George Floyd avrebbe sottolineato quanto Trump fosse fuori contatto con i neri americani.

Durante l’estate, il presidente che aveva equivocato sulla violenta manifestazione dei suprematisti bianchi a Charlottesville, in Virginia, si è ritrovato in un bunker sotto il palazzo esecutivo quando un piccolo incendio si è acceso nella vicina chiesa episcopale di St. John durante le proteste a Lafayette Park. Quando la mossa del bunker è trapelata alla stampa, Trump è esploso di rabbia per paura che lo facesse sembrare debole. Ha inorridito gran parte della nazione usando l’esercito e la polizia federale per allontanare i manifestanti non violenti dal parco, posando per un imbarazzante servizio fotografico davanti alla chiesa danneggiata, Bibbia in mano.

A ottobre, le bugie di Trump sul COVID lo hanno raggiunto quando è stato ricoverato in ospedale, malato di una malattia potenzialmente mortale dopo quasi un anno in cui ha infranto le regole, credendo che indossare una maschera, come ha detto agli assistenti, lo avrebbe fatto sembrare “una figa .”

Dopo essere stato dimesso da Walter Reed, e con l’illuminazione proprio così, Trump salì i gradini del Truman Balcony. Sebbene fosse ancora altamente contagioso, si tolse la maschera prima di entrare. I giornalisti sul prato, però, hanno notato qualcosa di strano: Trump è tornato immediatamente sul balcone prima di rientrare, come per ricreare il suo ingresso. Ed è quello che ha fatto: stava usando il momento per girare un video che segnava il suo cosiddetto trionfo sul COVID.

“Non aver paura del COVID. Non lasciare che domini la tua vita”, ha detto Trump.

Trump, sebbene avesse richiesto il ricovero in ospedale d’urgenza, stava ancora una volta minimizzando il virus. Erano già morti più di 200.000 americani. E per quanto il presidente stesse cercando di proiettare forza, di trasmettere l’impressione di essere impervio e in grado di fare il prepotente e di ingannare il suo ultimo e più grande nemico, un’attenta visione del video che lo ritrae mentre si strappa la maschera dal viso ha mostrato una visione diversa storia.

Trump era senza fiato.

Trump non poteva sapere cosa lo aspettava quel febbraio in India. Quando è salito a bordo dell’Air Force One ben dopo il tramonto, era furioso per il virus e la sua incapacità di rallentare il crollo del mercato, secondo i funzionari. Ha dormito a malapena sull’aereo mentre è tornato di corsa a Washington durante la notte, atterrando la mattina presto del 26 febbraio dopo più di una dozzina di ore in aria, creando l’effetto di un giorno infinito. Si è subito rivolto a Nancy Messonnier, direttrice del National Center for Immunization and Respiratory Diseases, che aveva appena predetto pubblicamente che l’impatto del virus sarebbe stato grave.

Il virus era alle porte della nazione, pronto a modificare le norme stesse della società. Trump avrebbe risposto alla più grande sfida della sua presidenza come ha fatto a tanti test precedenti: bugia dopo bugia dopo bugia. Alla fine, fu sepolto sotto di loro e perse una candidatura per la rielezione, un risultato che sembrava così improbabile quella settimana di febbraio in India.

Ma le bugie sono vissute. E amplificate dai colleghi repubblicani e dai media conservatori, quelle bugie hanno alimentato la violenza del 6 gennaio e daranno forma alla politica della nazione negli anni a venire.

Fonte: ilpolitico.eu