WAKEFIELD, West Yorkshire — “Penso che sia stata frustrazione. Frustrazione per la mancanza di opportunità”.
Ben Morgan, uno specialista della produzione, sta cercando di spiegare cosa potrebbe aver portato la sua città natale, Wakefield, a eleggere un parlamentare conservatore nel 2019, per la prima volta in oltre 80 anni.
“Era votare per il cambiamento, qualcosa di diverso”, aggiunge Morgan, seduto a un tavolo fuori da un locale di birra artigianale nel centro della città. Alza gli occhi al cielo alle sue stesse parole.
Non è difficile capire perché il sentimento suona vuoto per gli elettori in questa parte del West Yorkshire.
Il 23 giugno si terranno qui le elezioni suppletive, innescate dalla condanna del mese scorso del neoeletto parlamentare conservatore, Imran Ahmad Khan, per aver aggredito sessualmente un quindicenne nel 2008. Ha ricevuto una condanna a 18 mesi di reclusione .
Date le circostanze, la maggioranza dei 3.300 conservatori sui laburisti qui sembra molto sottile e il partito sta già dirigendo la sua potenza di fuoco altrove. Un’altra elezione suppletiva si terrà lo stesso giorno a Tiverton, nel sud-ovest dell’Inghilterra, un seggio tradizionalmente conservatore che il partito spera di tenere nonostante una crescente insurrezione liberaldemocratica.
I concorsi paralleli sottolineano le richieste in competizione a Boris Johnson mentre cerca di proteggere i guadagni ottenuti nei seggi della classe operaia del nord alle ultime elezioni generali, difendendo al contempo i seggi conservatori più ricchi e presumibilmente sicuri, profondamente irritato dal suo approccio disinvolto alla leadership.
Le tristi circostanze della partenza di Khan hanno dato origine a una sorta di consenso sul fatto che Wakefield sia un caso unico: il partito laburista lo riconquisterà quasi per impostazione predefinita e non ci sono lezioni più ampie da trarre dal triste episodio.
Eppure la campagna poco brillante che si sta svolgendo per le strade di Wakefield offre indizi su come entrambi i partiti principali vedono la loro strada verso il successo nelle prossime elezioni generali. Non è sempre bello da guardare.
Sulla difensiva
Sia i laburisti che i conservatori hanno adottato azioni di retroguardia simili in quello che dovrebbe essere un campo di battaglia ferocemente conteso.
I rispettivi candidati sembrano scelte sicure, anche se deludenti. Nadeem Ahmed, aspirante conservatore, è un attivista locale con credenziali consolidate nel consiglio comunale – descritto affettuosamente come “un brav’uomo – tutto qui” da un collega consigliere – mentre il candidato laburista Simon Lightwood era un assistente di un parlamentare laburista prima di accettare un lavoro con il NHS.
L’impegno principale di Lightwood è stato quello di bloccare la chiusura di un centro medico locale, bruciando le sue credenziali del SSN. (Gli oppositori affermano che la clinica non è prevista per la chiusura, ma solo per la rinegoziazione dei suoi finanziamenti.) Ahmed ha promesso di riportare in vita il mercato coperto della città, un’idea venata di nostalgia che attira i lamenti di una giovane coppia di 30 anni in un bar vicino a la Cattedrale. “Mio padre ne parla dagli anni ’80”, dice uno di loro.
Più significativamente, gli elettori sembrano delusi dalle visioni contrastanti dei partiti per la nazione, se si può dire che tali visioni esistono.
Dan Harper, che gestisce una società di progettazione di siti Web a Wakefield, afferma di essere incline a votare laburista nonostante una visita tutt’altro che stimolante da parte dei sostenitori del partito.
“Non sono venuti a dirmi nulla sulle politiche”, si lamenta. “Erano solo decisi a dire ‘porta Boris fuori'”.
Da parte loro, molti conservatori credono che la loro migliore speranza sia quella di ricordare a Wakefield, che ha votato con una maggioranza del 63% per lasciare l’UE, che è stato Johnson a realizzare la Brexit nel 2020.
Sorprendentemente, a Westminster il partito ha scelto di trascorrere l’ultima settimana in una guerra di parole molto pubblica con Bruxelles, dopo aver svelato piani controversi per annullare parti dell’accordo Brexit firmato da Johnson nel 2019.
“Penso certamente che potremmo combattere l’ultima guerra”, dice un membro disperato del Partito conservatore locale. “Siamo ossessionati dalla Brexit, continuiamo a parlarne”.
Andrea Jenkyns, un deputato conservatore schietto che era all’avanguardia dei progressi dei Tory nello Yorkshire occidentale dopo una famosa vittoria sul leader laburista Ed Balls nel 2015, ha chiesto che le Union Jacks fossero spruzzate su ogni volantino distribuito a Wakefield e vuole che la Brexit venga menzionata a ogni soglia conversazione, secondo diversi attivisti regionali.
Sembra che gli elettori possano aspettarsi molto di più in vista delle prossime elezioni generali.
David Canzini, il duro vice capo dello staff di Johnson, ha detto di recente allo staff di Downing Street: “Chiunque non pensi che le prossime elezioni riguardino la Brexit dovrebbe lasciare la stanza”.
Harper conferma che i messaggi stanno attraversando, almeno nella sua cerchia sociale. “Ci sono cose che girano su Facebook che dicono che se voti i laburisti, ci riporteranno nell’UE”.
Elefante in camera
Ma la domanda non verificata è se la Brexit rimanga il vincitore del voto per Johnson che era una volta.
Il collega di Harper, Ross Featherstone, si lamenta che le parti hanno curiosamente poco da dire sulla questione centrale che esercita le persone a Wakefield e in tutto il paese.
L’inflazione potrebbe raggiungere l’11% quest’anno, ha avvertito la Banca d’Inghilterra la scorsa settimana, mentre si prevede che il tetto massimo del prezzo dell’energia fissato a livello centrale aumenterà del 32% in ottobre, dopo aumenti altrettanto paralizzanti di aprile. I prezzi della pompa di benzina sono ai massimi storici.
Il cancelliere Rishi Sunak ha annunciato misure per compensare il costo della vita per un valore di 15 miliardi di sterline e il governo insiste sul fatto che sta facendo tutto il possibile per aiutare i più vulnerabili. La domanda è se sembra così per coloro che sono all’estremità.
Featherstone trascorre gran parte del suo tempo sui forum dei tifosi del Leeds United, dove afferma che “il consenso generale è, da tutti i lati dello spettro politico, che il governo potrebbe fare di più per aiutare”.
Guidare per le partite di calcio o verso la costa non sono più giornate sostenibili, dice. “La gente dice che non possono andare al lavoro perché è troppo costoso”.
L’attivista Tory locale citato sopra è enfatico sullo stesso punto. “Sembra che pensiamo che se portiamo avanti Jacob Rees-Mogg per mezz’ora, la gente dirà ‘oh, Brexit’ e poi voterà Tory. Non funziona così. Le persone sono davvero preoccupate di pagare le bollette. Non gliene frega un cazzo della Brexit”.
Salire di livello?
Wakefield, una città storica che vanta una cattedrale medievale, grandiose case vittoriane e la nuovissima Hepworth Gallery, non rientra comodamente nella categoria “Muro rosso” delle città industriali controllate dai laburisti che sono diventate conservatrici per la prima volta nel 2019.
Ma in comune con così tanti di quei posti, a livello locale rimane la sensazione di un’area trascurata che non è all’altezza del suo pieno potenziale.
Nel centro della città, decisioni di pianificazione irregolari significano che i centri commerciali rivali competono per un numero troppo limitato di clienti, mentre i marchi più grandi si sono trasferiti in un parco commerciale e hanno lasciato le unità vuote sbarrate. La mancanza di accesso a trasporti abbordabili è un problema di vecchia data. Le promesse del governo di “aumentare di livello” le città povere del nord hanno fatto progressi irregolari.
Oliver Dowden, presidente del Partito conservatore, è stato criticato per una serie di tweet politici che prendono di mira gli scioperi ferroviari nazionali che colpiranno il Regno Unito la prossima settimana, dato che nel West Yorkshire, uno sciopero degli autobus locali in corso sta avendo un impatto molto maggiore sulla vita delle persone .
È stato un piccolo passo falso, ma che parla di una disconnessione di lunga data tra il quartier generale della campagna del Partito conservatore (CCHQ) a Londra e i seggi settentrionali dove il partito ha ottenuto guadagni senza precedenti alle ultime elezioni.
Funzionari attuali ed ex del partito affermano che la vittoria del 2019 a Wakefield è stata il risultato di molti anni di lavoro da parte di attivisti locali, ma che il CCHQ in precedenza non aveva preso sul serio le loro prospettive a causa di strategie elettorali imperfette.
Un ex dipendente afferma che l’organizzazione centrale del partito non offre un supporto efficace ai partiti locali. Si sono lamentati che il CCHQ è “scomposto tra le elezioni e ricostruito”, portando a “un’emorragia di memoria e competenza istituzionale”. Funzionari esperti del partito hanno scelto di dimettersi piuttosto che trasferirsi in un nuovo avamposto annunciato a Leeds.
Ora crescono le domande sul fatto che lo storico trionfo dei Tory nel 2019 nei seggi settentrionali sia effettivamente radicato. Le tensioni sono emerse venerdì, quando Johnson ha annullato la sua partecipazione a un incontro di alto profilo dei conservatori del nord nello Yorkshire per fare una visita a misura di telecamera in Ucraina. La reazione dei presenti è stata furiosa.
Con le elezioni generali previste entro i prossimi due anni, il tempo sta finendo per Johnson per offrire agli elettori del nord i benefici tangibili che si aspettavano dopo aver sostenuto i conservatori per la prima volta nel 2019.
E anche per il Labour, la finestra per definire una visione competitiva per la Gran Bretagna si sta riducendo rapidamente.
Fonte: ilpolitico.eu