Elogio dello scrittore Mike Davis: profeta, burr, incantatore e amico.
Nota dell’editore: Mike Davis è stato un autore spesso preveggente e un incrollabile difensore dei diritti umani. Noi di Truthdig siamo stati onorati che fosse un amico e ci siamo davvero divertiti a lavorare con sua figlia Róisín quando faceva parte dello staff di Truthdig. Mike mancherà molto a tutto ciò che ha toccato.
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Non una rivoluzione, ancoraDovremmo resistere alla tentazione di interpretare eccessivamente l’elezione di Trump come diciottesimo brumaio americano o 1933. I progressisti che pensano di essersi svegliati in un altro paese dovrebbero calmarsi, prendere una brutta copia e riflettere sugli effettivi risultati elettorali degli stati oscillanti ….
Alla ricerca di “uomini famosi” in Alabama: Mike Davis nel suo libro vietato preferitoQuando ho assistito per la prima volta a un tramonto rosso sangue in Alabama – uno spettacolo sorprendente per un californiano del sud abituato a cieli pastello simili a quelli di Ed Ruscha – ho pensato alle famiglie Gudger e Ricketts, con la schiena piegata sotto i pesanti sacchi di cotone, a guardare questo biblico fine della loro lunga giornata di lavoro. La voglia di rileggere Agee era travolgente…
Una trasparenza è un’immagine fotografica positiva impressa su plastica o vetro, attraverso la quale la luce viene proiettata su una parete o su uno schermo, ampliandone notevolmente la superficie di visualizzazione.
Mostrerò alcune diapositive che descrivono momenti con l’autore Mike Davis, lo scrittore e pensatore più importante di Los Angeles da quando… forse mai. Ma il suo lavoro va ben oltre Los Angeles, compreso il lavoro popolare e accademico sull’ambientalismo, la teoria marxista, l’urbanistica e la salute pubblica. È anche esperto di scienze “dure” come la geologia e può leggere letteratura specializzata in scienze del fuoco e climatologia. Nel corso degli anni ha offuscato i confini tra questi campi disparati. Li intreccia con una fede instancabile in un progetto rivoluzionario: nientemeno che la liberazione dell’umanità dallo sfruttamento umano, che oggi richiede anche la fine dello sfruttamento malevolo dell’umanità del mondo naturale.
La sua fede nella rivoluzione è storicamente situata, indicando una serie di momenti in cui visioni “utopiche” sono fiorite nel qui e ora, prima di sgretolarsi sotto il peso delle forze controrivoluzionarie e delle contraddizioni interne, per poi essere riprese. Ci sono stati esperimenti su larga scala come la Comune di Parigi o la Repubblica spagnola, e innumerevoli esperimenti su piccola scala, come le comunità di base cristiane nell’America centrale rurale degli anni ’80. Mike ci dice che il futuro deve essere “scavato nel passato”, salvato dalle rovine della reazione. Le diapositive illuminano le scene degli oltre 30 anni in cui ho conosciuto Mike.
L’occasione di questo apprezzamento è il recente annuncio della moglie, l’artista e curatrice Alessandra Moctezuma e poi dello stesso Mike ininterviste, che ha sospeso le cure per il cancro ed è in cure palliative. Ha detto che si avvarrà dell’End of Life Option Act della California e trascorrerà le sue giornate a casa “circondato dall’amore e incredibilmente coccolato”.
Mike Davis e sua moglie Alessandra Moctezuma nella loro casa di San Diego il 6 luglio 2022. Foto di Jason Sexton.
Il suo lavoro su Los Angeles è certamente il suo più popolare, ma intrappolato in un binario riduzionista tra ottimismo e pessimismo che segue il tema coltivato della città di “sole e noir” (per usare la costruzione di Mike daCittà di quarzo). Ma la sua LA. oeuvre – Prenotato da 1990 City of Quartz e l’anno scorsoSet the Night on Fire: LA negli anni Sessanta, con 20 titoli di saggistica in tutto, è uno studio olistico e dialettico. L’immagine di richiamo di Los Angeles come una “macchia bianca” WASP-y, razzialmente pura e immersa in un bagliore mediterraneo, è stata rafforzata, paradossalmente, dalla sua esperienza dei disastri apocalittici sia naturali che causati dall’uomo – sismicamente, climatologicamente, sulle sue strade turbolente e rappresentazioni nella sua letteratura, cinema e arte visiva. (“The Literary Destruction of Los Angeles”, un capitolo di Ecology of Fear del 1998, è un trattato magistrale sull’ossessione della città per la propria fine.) La geografia è tanto più paradisiaca per essere in intimi rapporti con l’inferno.
I terremoti di Long Beach, Sylmar e Northridge, le inondazioni mortali dell’inizio del XX secolo e i mostruosi incendi dell’inizio del XXI hanno causato centinaia di vittime e sono tra i disastri più costosi nella storia degli Stati Uniti. La geografia sociale produce i suoi stessi disastri, una catena senza fine di incontri violenti tra le comunità di resistenza (neri, messicani, asiatici, lavoratori poveri, queer) e il famigerato tutore dello status quo, il dipartimento di polizia di Los Angeles, che, non importa come molte commissioni del nastro blu e sforzi di riforma gli vengono lanciati, si può contare per rievocare il suo ruolo di squadra di scagnozzi reazionari.
Dalle rivolte per la libertà di parola nella vecchia Plaza dell’inizio del XX secolo alle rivolte Zoot Suit in tempo di guerra, dalle ribellioni di Watts e Rodney King a dozzine di scontri minori (come i raduni del Primo Maggio del 2007 a MacArthur Park, quando i poliziotti motociclisti della polizia di Los Angeles speronarono gli attivisti , o la rivolta della polizia contro i manifestanti della guerra del Vietnam quando LBJ tenne un discorso a Century City nel 1967), le strade di Los Angeles hanno presentato da tempo un quadro sanguinoso, ma anche stimolante. I critici dell’apocalisse davisiana tradiscono la propria ossessione per il lato oscuro e l’incapacità di leggere dialetticamente: non ci sarebbe repressione senza un’enorme resistenza.
Al centro del lavoro di Mike c’è il modo in cui valorizza la dignità della vita stessa, vissuta come equa, sana, sostenibile. E non solo la vita umana. Identifica la lotta di classe come il motore principale della storia umana moderna, ed è anche un ambientalista perché lo sfruttamento capitalista viola non solo i corpi dei lavoratori ma la Terra stessa. Se quella di Mike è ancora un’etica incentrata sull’uomo, lo era, alla fine degli anni ’90, quando ha intrapreso la sua svolta ecologica con la pubblicazione di Ecology of Fear, tra le voci solitarie per colmare l’enorme divario tra coscienza ambientale e giustizia sociale. Non è stato fino al nuovo millennio che il divario si è ridotto in modo significativo, poiché si sono accumulate prove che il cambiamento climatico si stava avvicinando a una soglia critica e che nel suo mirino non c’erano solo un milione di specie, ma le vaste e moltiplicandosi legioni di poveri nel mondo , concentrato nelle megalopoli di entrambi gli emisferi. L’uragano Katrina, che Mike aveva pronosticato (proprio come aveva preavvertito della rivolta di Los Angeles del 1992 e della pandemia in cui siamo ancora nel mezzo), è stato un primo segno di ciò che il nuovo regime climatico sta iniziando a scatenare: una serie di disastri che porterà alla morte e all’abbandono per i poveri, anche se apre nuove orribili opportunità di gentrificazione per i ricchi.
La sua integrazione radicale delle scienze sociali e naturali, guadando le barriere innaturali tra di loro, si avvicina a un’apprensione del tempo e dello spazio borgesiana, simile ad Aleph. In questa visione, il lampo momentaneo di una ribellione per le strade di L.A. trova il suo posto accanto a evoluzione, clima e geologia.
Tutto costruisce una risonanza che è maggiore della somma delle sue parti costitutive: almeno per me una risonanza spirituale.
Ecco, l’ho detto. Ecco il lavoro spirituale di Mike Davis.
(circa 1988)
Mike tiene la corte nel corridoio fuori dalla sala stampa soffocata dal fumo degli angusti e squallidi uffici settimanali di LA nella pre-gentrificata e ancora strana Silver Lake. Indossa il suo caratteristico taglio di capelli a scodella e un sorriso da elfo, il tipo che viene fornito con il kicker di una storia divertente, non divertente, dalla prima linea del buon combattimento. City of Quartz è ancora a un paio d’anni di distanza, ma nei suoi primi anni ’40 ha già un’aura di leggenda radicale su di lui.
Sappiamo che sei nato a Fontana, che eri in CORE e SDS, sei più intelligente di tutti nell’edificio e che sei stato tu ad aiutarci a leggere il momento caotico. È difficile trasmettere il senso di crisi negli ultimi anni di Reagan senza sembrare esagerato, dato quello che dobbiamo affrontare oggi. Ma abbiamo affrontato armi nucleari, AIDS, omofobia a tutto volume dalla Casa Bianca, politica omicida americana in America Centrale, una crisi dei senzatetto critica come quella odierna e un ordine liberale nel municipio che a malapena offriva una foglia di fico a un selvaggio LAPD.
Abbiamo pensato: se Mike fosse tornato a Los Angeles dopo un periodo a Londra, Belfast e altri luoghi caldi, forse avremmo un posto in prima fila per la nostra rivoluzione.
* * *
Un paio di anni dopo, abbiamo lavorato insieme a un grande progetto sul ruolo della Chiesa cattolica nella città. Hai esposto la storia oscura: il regno reazionario del cardinale James Francis McIntyre durante i ribelli degli anni ’60. Ma non hai descritto il cristianesimo solo come una parte formidabile dell’establishment. Set the Night on Fire, tu e il co-autore Jon Wiener, il racconto tentacolare dell’attivismo radicale negli anni ’60 a Los Angeles, include un capitolo su Suor Corita Kent delle Suore del Cuore Immacolato di Maria, che ha guadagnato fama come artista serigrafica. Le sue serigrafie, rese in stile pop art, veicolavano scherzosamente messaggi contro la guerra del Vietnam e per i diritti civili, e incarnavano inequivocabilmente lo spirito del Concilio Vaticano II, recentemente concluso, convocato da Papa Giovanni XXIII: un Vangelo fondato sulle lotte della gente comune, soprattutto quelli presi nel crogiolo dell’ingiustizia sociale. In Set the Night on Fire, una suora cattolica (che alla fine è stata costretta a rinunciare ai voti da McIntyre) prende il suo posto nel pantheon degli eroi rivoluzionari insieme alla leader del Partito Comunista Dorothy Healey, al redattore della Los Angeles Free Press Art Kunkin e ai leader studenteschi del Scoppi chicano.
La maggior parte dei miei amici di sinistra si sono fatti il segno della croce su tutto ciò che sapeva di religione, specialmente il cristianesimo. Ma eccoti tu, autoproclamato marxista, a scrivere un saggio in Grand Street con grande verve sulla rinascita di Azusa Street all’inizio del 1900 a Los Angeles, dove lo spirito discese con “lingue di fuoco” su un gruppo multirazziale di emarginati sociali: il momento fondante del pentecostalismo, probabilmente il movimento religioso più importante del 20° secolo (che, ovviamente, ha preso una lunga svolta a destra dal populismo liberatorio di Azusa Street).
Sei stata cresciuta da una mamma cattolica irlandese che ha votato repubblicano per una sorta di coscienza di classe (odiando i Kennedy come cattolici “a tenda di pizzo”). Tuo padre era un feroce sindacalista con idee progressiste sulla razza. Da qualche parte lungo la linea hai ricevuto idee da apocalittici ebrei, i profeti dell’era dell’Antico Testamento che erano i precursori di Gesù e dei suoi seguaci – i guerrieri della giustizia sociale dei loro giorni. Hai fatto la connessione esplicitamente in un’intervista:
“Ho avuto un fascino per tutta la vita per le radici profonde della religione nel lavoro spirituale e fantasioso dei poveri. L’apocalisse… è la rivelazione della storia segreta del mondo, dei misteriosi sentieri del male. Stabilisce la narrazione dello schiavo, del nativo americano sconfitto e del povero immigrato come la verità della storia.
Scrivi con la voce dei profeti.
(1990)
Mike guida una troupe di documentari britannici in un tour delle strade di Los Angeles che dimostrano la tesi di City of Quartz: il brutalismo carcerario della prigione centrale maschile, i viali ribollenti di South Central. Prossima tappa: Tommy’s Hamburgers, lo stand “originale, famoso in tutto il mondo” nel Rampart District. La scena, all’ombra delle strutture elettriche in vetro e acciaio di Downtown, è di colore locale chiassoso e proletario: una grande folla fuori orario, marrone, con un alone di neon che si riversa dal marciapiede in strada. Kid Frost rappa da mega altoparlanti su un’autoradio. Un lowrider rimbalza per buona misura.
Mike sorride.
Riesco a sentire la sua voce così chiaramente:
“Ragazzi, questo è semplicemente fantastico. Quindi ora puoi vedere chi possiede davvero le strade di Los Angeles, e non è la polizia di Los Angeles.
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Mike Davis a casa a Pasadena, 1998. Foto di Anne Fishbein.
È difficile sopravvalutare la conseguenza immediata di City of Quartz, come ha contribuito a consolidare la cosiddetta Scuola di Los Angeles, alimentata dall’energia intellettuale di studiosi di urbanistica e geografia. L’influenza del libro si è riversata oltre la torre d’avorio, eccitando la sinistra di Los Angeles e scandalizzando i sostenitori, che hanno organizzato un assalto decennale guidato, tra gli altri, dallo stesso Los Angeles Times che ha pubblicato non meno di tre omaggi a Mike dall’annuncio che ha sospeso le cure per il cancro.
La sua attenzione alle macchinazioni della struttura del potere bianco della città nella città di Quartz potrebbe aver inavvertitamente cancellato donne e persone di colore, come ha sottolineato la collega storica Dolores Hayden nel suo straordinario e ancora fresco The Power of Place. Ma il lavoro di Mike era solo in parte sulla pagina. Quando giornalisti o luminari lo cercano (e lo hanno fatto, in un flusso costante, per decenni), spesso li porta in tour esaurienti delle aree geografiche che ha reso nel suo lavoro scritto, collegandoli con attori della comunità in modo che possano parlare da soli. Mike ha passato il microfono dove poteva.
* * *
Tra la fine del 1990 e l’inizio del 1991, Mike si avvicinò a me e Lynell George – gli unici giornalisti neri e marroni al settimanale di allora – con l’offerta di contratti di libri. Mike stava montando una nuova serie per Verso, la venerabile stampa marxista di Londra, dove ha collaborato alla redazione della New Left Review negli anni ’70. Ha battezzato la serie “Haymarket”, dopo il leggendario confronto tra sindacati e polizia nella Chicago del 19° secolo. I manoscritti che abbiamo consegnato – reportage da Los Angeles alla vigilia della rivolta del 1992 – sono apparsi proprio mentre la città era in fiamme. L’attenzione che abbiamo ricevuto ha segnato il nostro percorso professionale per la vita.
Ne ho parlato con Lynell l’altro giorno e ho realizzato qualcosa su cui non mi ero mai soffermato: Mike non ha mai tentato di “modificarci”, filtrarci, spingerci in una direzione particolare, ideologica o meno. Ci ha dato una piattaforma per dire qualunque cosa volessimo, di essere noi stessi. E quello, da un bianco allora! (Nei primi giorni, imbarazzanti, “multiculturali”.) Questa era un’incarnazione radicale della sua politica.
(2019)
La sua casa si trova a Golden Hill, il distretto di San Diego, su una cupola di terra coronata dalla stravagante architettura “spagnola” del Balboa Park – ciò che Carey McWilliams, storico attivista della California meridionale e antenato più importante di Mike, ha definito il “patrimonio fantasy” della regione (San Diego come Siviglia). Di fronte alla strada c’è lo studio a due piani di Mike, con il suo design ipermoderno di Teddy Cruz, l’iperfantasioso architetto delle terre di confine tra Stati Uniti e Messico. Dietro lo studio c’è la residenza della famiglia, una struttura più antica e modesta con tocchi più rilassati della California.
Nel pomeriggio tra Natale e Capodanno che le mie figlie, la mia ragazza ed io visitiamo con lui e Alessandra, mancano poche settimane al COVID (e Mike, esperto epidemiologico di nuovi virus, sa sicuramente cosa sta per scatenarsi su di noi). Ma non parliamo di malattia quel giorno. Mike è risorto dal suo ultimo attacco con linfoma, cancro esofageo e carcinoma basale e indossa un paio di piccole bende sul viso.
Rubén Martínez, le sue figlie e la sua ragazza con Mike Davis a casa di Davis a San Diego.
Sta girovagando per casa a piedi nudi. Ho detto alle mie figlie che non credo nei geni – eccezionali stronzate individualistiche americane – ma che Mike è un genio. Lo ascoltano in riverente silenzio mentre sostiene, principalmente sull’America occidentale e le terre di confine, una passione che condividiamo. Episodi come la guerra del Colorado Coalfield, il massacro di Rock Springs, lo sciopero di Cananéa a Sonora (un’importante scossa anticipata della rivoluzione messicana). Ha un interesse particolare per la storia anarchica delle terre di confine dell’inizio del XX secolo, compreso il capitolo poco raccontato dellaMagonistia Los Angeles – esiliati messicani che si agitano ai margini radicali della Rivoluzione.
Più di una volta, esce dalla stanza e recupera qualcosa dallo studio: una rivista, una copia di “Frontiers of the Roman Empire” di C.R. Whittaker e poi, una roccia, che posa davanti a me sul tavolo da pranzo coperto di tela cerata messicana .
Non una roccia qualsiasi.
Nella fotografia sul mio telefono, ha le dimensioni di una melanzana, grigio screziato, incisa in cima come una pagnotta di pane artigianale.
Questo, dice Mike, è ciò che gli interessi minerari multinazionali apprezzano più di ogni altra cosa oggi.
Minerali di terre rare.
L’esemplare proviene dalla miniera di terre rare di Mountain Pass ai margini della Riserva nazionale del Mojave. Non è tutto ciò che stanno cercando là fuori. “Ci sono dozzine di richieste per il litio”, dice, il litio richiesto dalle batterie delle auto Tesla, dall’iPhone su cui stai leggendo questa storia, dagli infiniti gadget delle nostre vite virtuali. L’acqua verrà pompata da antiche falde acquifere per l’estrazione del litio, che è una delle pratiche minerarie più idrointensive.
“Faranno del deserto un deserto”, dice Mike. Che è un altro modo per lui di dire quanto ama il Mojave.
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Mike non mette il sasso sul tavolo da pranzo perché racconta una storia oscura. (Certo che lo fa.) Ci sta dicendo che il deserto sta morendo perché è ancora vivo, nel suo modo complesso e fragile.
Perché, come dice la classica ranchera messicana, le colline e le valli parlano e anche i sassi gridano. Perché è bello.
Tutta la materia è viva e canta e il nostro peccato più grave è mettere a tacere la canzone in modo che possiamo attraversare le dune su quattro ruote, arare sotto gli alberi di Giosuè per una nuova suddivisione e scorrere verso il basso sui nostri telefoni.
Quel giorno non lasciammo la casa di Mike disperati.
L’abbiamo lasciato arrabbiato con coloro che estraggono valore dalla morte. E pieno di amore per le persone e per la terra che subisce lo sfruttamento. Proprio come i profeti che tanto tempo fa nel deserto misero in guardia contro l’ira di un dio contro l’ingiustizia.
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Il post Mike Davis ha estratto l’anima di Los Angeles è apparso per primo Verità.
Fonte: Trudig.com