Mikhail Gorbaciov, che ha permesso alla Guerra Fredda di concludersi pacificamente durante il suo straordinario incarico di leader dell’Unione Sovietica, è morto. Aveva 91 anni.

Salendo al potere dopo una deprimente successione di leader sovietici anziani e intransigenti, Gorbaciov ha portato un nuovo approccio alla politica sia interna che internazionale. Ha scosso una nazione che non aveva mai mantenuto la maggior parte delle promesse fatte alla sua gente e ha creato un cambiamento sismico nelle relazioni internazionali, alterando un mondo che è stato bloccato in uno sguardo fisso sul nucleare per quattro decenni.

Ha introdotto “glasnost” (apertura) e “perestroika” (ristrutturazione) nell’Unione Sovietica, scuotendo fino in fondo una società stagnante e timorosa. Poi, ha chiarito che i sovietici non avrebbero tenuto sotto controllo le nazioni dell’Europa orientale, innescando una catena di eventi che ha portato alla caduta del muro di Berlino e dei regimi comunisti nella regione. Infine, molto più goffamente, ha supervisionato lo scioglimento dell’Unione Sovietica stessa, poiché si è divisa in 15 nazioni.

“Ora viviamo in un nuovo mondo”, ha detto quando si è dimesso nel dicembre 1991. “È stata posta fine alla Guerra Fredda e alla corsa agli armamenti, nonché alla folle militarizzazione del paese, che ha paralizzato la nostra economia, atteggiamenti pubblici e morale. La minaccia di una guerra nucleare è stata rimossa”.

Si può discutere, come hanno fatto storici e politici nei decenni successivi, quanto del cambiamento sia stato operato da Gorbaciov e quanto gli sia stato imposto dalla marea della storia, così come leader come Lech Walesa, Papa Giovanni Paolo II e il presidente Ronald Reagan. Certamente, gli eventi degli anni ’80 – inclusa l’umiliante sconfitta in Afghanistan – avevano già reso più difficile per qualsiasi leader sovietico continuare la nazione sul suo percorso esistente.

Ma non c’è dubbio che Gorbaciov abbia dimostrato la volontà di accettare una società sovietica molto diversa e un ordine mondiale molto diverso, anche a costo del potere e del prestigio della sua nazione. A differenza dei suoi predecessori, Gorbaciov non si è aggrappato a un sogno fallito.

“La scelta di Gorbaciov è stato probabilmente l’atto più rivoluzionario nella storia del partito dal 1917”, ha scritto lo storico Orlando Figes in “Russia rivoluzionaria 1891-1991”. “Se il Politburo avesse saputo dove avrebbe guidato il partito nei prossimi anni, non gli avrebbe mai permesso di diventarne il segretario generale”.

Nonostante la loro iniziale sfiducia, Reagan e Gorbaciov divennero partner nel controllo degli armamenti, invertendo la rotta su una corsa agli armamenti durata decenni. Quegli sforzi internazionali hanno aiutato la popolarità di Gorbaciov all’estero, a scapito della sua reputazione a casa.

“Ero politicamente attivo in un momento in cui il mio paese e il mondo intero erano maturi per cambiamenti colossali”, ha scritto nel suo libro What Is At Stake Now nel 2020. “Abbiamo affrontato le sfide. Abbiamo commesso degli errori e giudicato male alcune cose. Tuttavia, abbiamo avviato cambiamenti di dimensioni storiche ed erano pacifici”.

Mikhail Sergeevich Gorbaciov è nato il 2 marzo 1931 in una regione agricola. Si laureò in giurisprudenza all’Università statale di Mosca nel 1955 e poi iniziò una carriera all’interno del Partito Comunista, in rapida ascesa.

Fu fortemente influenzato dalla denuncia di Nikita Khrushchev di Josef Stalin e dai suoi sforzi per riportare il partito ai primi giorni della rivoluzione, sotto Vladimir Lenin. Nikolai Bukharin, vittima delle purghe di Stalin, fu un altro dei suoi eroi.

Gorbaciov ha anche cercato idee nel mondo esterno. Secondo il libro di Andrew Burstein “Democracy’s Muse”, Gorbaciov ha detto durante una visita del 1993 al Monticello di Thomas Jefferson in Virginia “che era tornato spesso, e in momenti critici, a un testo universitario che aveva imparato e che esponeva i principi politici di Jefferson”.

La leadership sovietica ha visto la promessa in Gorbaciov. “Il partito ha individuato il suo talento e lo ha stretto in un abbraccio”, scrisse Victor Sebestyen in Revolution 1989. “Il partito lo ha creato – ed era un vero credente”.

Sebestyen ha detto che Gorbaciov aveva un altro tratto prezioso: “Spesso, le persone che incontravano Gorbaciov uscivano pensando a lui qualunque cosa volessero credere”.

Nel 1979 è diventato un membro senza diritto di voto del Politburo; un anno dopo, Gorbaciov era un membro a pieno titolo.

Nel marzo 1985 Gorbaciov è salito al primo posto nel governo sovietico, segretario generale del Comitato Centrale del Partito Comunista. La nazione aveva un disperato bisogno di una leadership vigorosa, avendo seppellito tre anziani sovrani (Leonid Brezhnev, Yuri Andropov e Konstantin Chernenko) in un arco di 2 anni e mezzo. Il suo esercito era impantanato in Afghanistan, la sua popolazione era impoverita e oppressa e gran parte della sua leadership era completamente corrotta.

“La tragedia dell’era di Stalin e la farsa del periodo di Breznev rappresentarono per Gorbaciov non il fallimento dell’ideologia, ma piuttosto la sua perversione”, scrisse David Remnick in “La tomba di Lenin: gli ultimi giorni dell’impero sovietico”.

Gorbaciov aveva 54 anni, un semplice cucciolo rispetto ai suoi avvizziti compagni del Politburo.

“Molti osservatori politici”, scrisse Chris Cviic nel World Book Year Book del 1986, “visto l’ascensione di Gorbaciov come un’indicazione che la classe dirigente sovietica non poteva più sopportare la tensione e l’incertezza di avere individui fragili e anziani al vertice”.

Gorbaciov, come scrisse Figes, fu il primo leader sovietico a non avere alcun legame con i mostruosi crimini di Stalin; infatti, i membri della famiglia di Gorbaciov erano stati vittime delle purghe di Stalin. “Pensava sinceramente che la rivoluzione di Lenin potesse funzionare attraverso il rinnovamento morale e politico”, ha scritto Figes.

I leader americani erano incuriositi dal nuovo leader con la voglia di vino porto in testa, ma erano scettici. “Imballerà meglio la linea sovietica per il consumo occidentale”, il vicepresidente George H.W. Bush ha detto a Reagan, secondo il libro di Sebestyen.

Anche le nazioni del Patto di Varsavia erano diffidenti, in particolare quando disse loro che voleva che si alzassero da sole. Nell’aprile 1986, il governo di Gorbaciov era difensivo e riservato sul disastro nucleare di Chernobyl, portando molti a presumere che tutto fosse lo stesso a Mosca.

Ma il cambiamento era in movimento.

Nel gennaio 1987, Gorbaciov disse che voleva che i “punti vuoti” della storia fossero riempiti, incluso un esame del sanguinoso passato della nazione. “La storia deve essere vista per quello che è”, ha detto al Comitato Centrale. La verità ha sostituito la propaganda.

“Il ritorno della storia”, scrisse Remnick, “alla vita personale, intellettuale e politica fu l’inizio della grande riforma del 20° secolo e, che piacesse o no a Gorbaciov, il crollo dell’ultimo impero sulla Terra”.

Nel febbraio 1988 Gorbaciov ha chiesto una revisione del sistema politico sovietico. Le elezioni contestate si sono svolte nel marzo 1989, un’altra nuova scomoda ruga. “Al posto del modello stalinista del socialismo”, ha detto alla sua nazione, “stiamo arrivando a una società cittadina di persone libere”.

In nome della perestrojka e della glasnost, l’economia fu decentralizzata. “Glasnost ha iniziato a strappare il velo che nascondeva l’incompetenza e la mancanza di iniziativa”, ha scritto Eric Bourne nel World Book Year Book del 1988. Sebbene il KGB stesse ancora osservando tutti, la società iniziò ad aprirsi.

A molte delle vittime di Stalin è stato ripristinato postumo il loro buon nome e i dissidenti hanno riguadagnato i loro diritti, inclusi i premi Nobel Andrei Sakharov e Aleksandr Solzhenitsyn. Alcuni di questi ex dissidenti si sono spinti più in là di quanto Gorbaciov e i suoi compagni riformatori fossero pronti ad andare a cambiare la società. “Giorno dopo giorno, il popolo dell’Unione Sovietica sviluppava le proprie menti”, scrisse Remnick.

A livello internazionale, Gorbaciov e Reagan riuscirono a stabilire un rapporto produttivo, definendo il Trattato sulle forze nucleari a medio raggio, un accordo del 1987 che eliminava le armi nucleari a medio raggio. Il trattato sulle superpotenze ha portato alla demolizione di migliaia di missili e testate, una prima volta.

“Con pazienza, determinazione e impegno, abbiamo trasformato questa visione impossibile in realtà”, ha detto Reagan alla firma, in cui i due leader scherzavano su un proverbio russo. I dubbiosi occidentali divennero credenti.

“Questa cambiata linea sovietica non era uno stratagemma per disarmarci”,consigliere per la sicurezza nazionale Colin Powellrichiamato in seguito delle trattative. “Quest’uomo intendeva quello che ha detto.”

Il 15 febbraio 1989, le ultime truppe sovietiche lasciarono l’Afghanistan, ponendo fine a una brutale e costosa occupazione durata 10 anni.

Nel frattempo, la spinta al cambiamento è accelerata nelle nazioni del Patto di Varsavia. Il 12 giugno 1987, presso il Muro di Berlino, Reagan esortò memorabilmente: “Mr. Gorbaciov, apri questo cancello. Signor Gorbaciov, abbatta questo muro. Ma a questo punto, era più una questione di Gorbaciov che rifiutava di resistere.

Parlando alle Nazioni Unite nel dicembre 1988, Gorbaciov ha rivelato che stava tagliando le dimensioni dell’esercito sovietico e intendeva anche ritirare soldati e carri armati dall’Europa orientale. Ha anche parlato di “una vera ascesa rivoluzionaria” all’interno del suo paese. “Sotto il marchio della democratizzazione, la ristrutturazione ha ora abbracciato la politica, l’economia, la vita spirituale e l’ideologia”, ha detto Gorbaciov all’Assemblea Generale. E ha elogiato Reagan eIl segretario di Stato George Shultz.

Scrivendo anni dopo nel suo libro “Imparare dall’esperienza”, Shultz disse: “Per i miei soldi, la vera novità era il tono chiaro con cui annunciava, senza dirlo davvero, che la Guerra Fredda era finita”.

Divenne presto evidente che Gorbaciov intendeva quello che diceva: non aveva intenzione di sostenere alcun regime satellitare. Ciò è servito solo a incoraggiare i leader dell’opposizione come Walesa in Polonia e Vaclav Havel in Cecoslovacchia.

Il cambiamento è arrivato velocemente. In primo luogo, l’Ungheria ha aperto il confine con l’Austria nel maggio 1989, poi la Polonia ha tenuto elezioni libere. Seguì un rapido cambiamento in Ungheria, Germania dell’Est, Bulgaria, Cecoslovacchia e, infine, con riluttanza e violenza, in Romania. Mentre il mondo osservava e si meravigliava, il Muro di Berlino cadde nel novembre 1989. (Al servizio del KGB nella Germania dell’Est, un giovane Vladimir Putin fu costernato dalla svolta degli eventi.)

Nell’arco di pochi mesi l’impensabile era diventato realtà, la democrazia aveva cominciato a emergere nell’Europa orientale e la Guerra Fredda era sostanzialmente finita. Non c’era motivo di pensare che Gorbaciov fosse scontento di questi sviluppi; successivamente è stato insignito del Premio Nobel per la Pace nel 1990.

“Il presupposto comune che l’Occidente abbia forzato il crollo dell’Unione Sovietica e quindi abbia vinto la Guerra Fredda è sbagliato”,ha scrittol’ex ambasciatore Jack Matlock Jr. sul Washington Post nel 2014. “Il fatto è che la Guerra Fredda si è conclusa con un negoziato a vantaggio di entrambe le parti”.

Nelle sue visite nell’Europa orientale, Gorbaciov era stato ampiamente acclamato. Sperava che questi vecchi alleati, una volta che avessero subito le proprie riforme, avrebbero abbracciato la sua nazione come un’anima gemella. Non l’hanno fatto. “Gorbaciov non riuscì a vedere”, scrisse Sebestyen, “che i manifestanti si nascondevano dietro di lui per protestare contro i loro stessi governanti”.

In mezzo a questi cambiamenti sorprendenti, alcuni in Unione Sovietica volevano tornare indietro nel tempo. I pezzi grossi del Cremlino scontenti si allearono con i leader del KGB, i massimi generali, i vecchi monarchici e altri elementi reazionari per indebolire Gorbaciov. Il loro complotto ha poi preso una svolta sinistra.

Il 18 agosto 1991, citando problemi di salute non specificati per Gorbaciov, il vicepresidente Gennady Yanayev e un comitato di emergenza hanno annunciato di aver assunto il potere. “È diventato molto stanco in questi anni e avrà bisogno di un po’ di tempo per migliorare”, ha detto Yanayev di Gorbaciov.

Divenne presto evidente che si trattava di un vero e proprio colpo di stato da parte dei resti della vecchia struttura di potere. Gorbaciov era fuori vista, agli arresti domiciliari nel suo ritiro per le vacanze in Crimea.

I cospiratori – il cui volto pubblico era Yanayev costantemente ubriaco – non avevano contato sulla diffusa rabbia pubblica alimentata dallo spirito di glasnost. Il presidente Boris Eltsin ha guidato la resistenza da parte di Gorbaciov a Mosca e i sostenitori si sono riversati dalla parte di Eltsin. Le persone non erano disposte ad accettare i vecchi modi.

“È terribile. Quando ho appreso la notizia, sono caduto a terra”, l’Associated Press ha citato una “vecchia dai capelli bianchi con le mani segnate dagli agenti atmosferici” a Mosca.

Entro 72 ore, il colpo di stato era crollato. “Questo gruppo voleva spingere le persone su un percorso che avrebbe portato la nostra intera nazione a una catastrofe”, ha detto Gorbaciov al suo ritorno il 22 agosto. Ma quella stessa settimana, si è dimesso da segretario generale del Partito Comunista, separandolo di fatto dalla il governo dopo più di 70 anni.

Quella scissione finale incoraggiò ulteriormente coloro nelle repubbliche che desideravano rompere con l’Unione Sovietica, e presto fu di nuovo il 1989 all’interno dei confini sovietici. Questa volta, Gorbaciov non fu contento: cercò di ostacolare i movimenti indipendentisti nei Paesi baltici e altrove.

Entro la fine del 1991, era chiaro che non c’era nulla che tenesse tutto insieme: una nazione divisa in 15.

“Almeno in pubblico, Gorbaciov sembrava non avere idea di dove avrebbero portato gli eventi”, ha scritto Remnick.

Si è dimesso il 25 dicembre 1991. Gorbaciov ha consegnato il potere – e il “pulsante nucleare” sovietico – a Eltsin, chiamando Bush per dirgli: “Mr. Presidente, lei può passare la sera di Natale in pace».

Anni dopo, Gorbaciov avrebbe descritto le sue azioni come deplorevoli ma necessarie. Aveva sperato che tutti i cittadini sovietici avrebbero scelto liberamente lo stile di vita sovietico, e non l’avevano fatto. “Eravamo sulla buona strada per una guerra civile e volevo evitarlo”,dissela BBC nel 2016.

Come scriverà in seguito Figes: “Era un Colombo politico, partito alla ricerca della terra promessa, solo per scoprire qualcos’altro”.

Gorbaciov divenne sempre più impopolare, un capro espiatorio, poiché la Russia continuava ad evolversi sotto Eltsin. La perdita dell’impero era disorientante e l’ascesa di quello che venne chiamato “capitalismo bandito” demoralizzante. La successiva espansione della NATO nell’Europa orientale ha lasciato i russi umiliati dall’Occidente.

Nel 1996 Gorbaciov si candidò alla presidenza contro Eltsin e altri membri dello spettro politico. Al primo turno di votazioni, è arrivato settimo, pareggiando meno dell’1%. Periodicamente, tentava una rimonta; non è mai arrivato da nessuna parte.

“I russi sentivano di aver perso non un impero o un’ideologia, ma l’essenza stessa della loro identità”, ha scritto Shaun Walker in “The Long Hangover: Putin’s New Russia and the Ghosts of the Past”.

Nell’era dell’autocratico Putin, Gorbaciov era visto come un debole.

“In Russia, sono ancora accusato di aver “ceduto” l’Europa orientale”, Gorbaciovscritto nel 2020. “La mia risposta a questo è: a chi l’ho regalato? La Polonia ai polacchi, l’Ungheria agli ungheresi, la Cecoslovacchia ai cechi e agli slovacchi!”

Nonostante tutto, è rimasto una figura visibile e ampiamente rispettata in Occidente, fondando la Fondazione Gorbaciov nel 1992.

Il regista tedesco Wim Wenders lo ha usato nel suo film del 1993 Faraway, So Close, ed è apparso in una pubblicità di Pizza Hut del 1997 con sua nipote, Anastasia. Ha parlato a Monticello nel 250° anniversario del compleanno di Jefferson. “La libertà è l’idea principale che ho imparato da Jefferson”, ha detto Gorbaciov.

Le sue pesanti memorie sono state pubblicate da Doubleday nel 1996 e nel febbraio 2004 ha condiviso un Grammy Award con Bill Clinton e Sophia Loren per una registrazione vocale di Peter e il lupo per bambini.

Nel corso degli anni ha ricevuto premi in molte nazioni, tra cui il primo Ronald Reagan Freedom Award presso la biblioteca dell’ex presidente in California. Nel 2004 ha partecipato al funerale di Reagan a Washington.

Ma l’Occidente è stato più gentile con lui del suo stesso paese.

Incontrandolo brevemente in Russia all’inizio della sua storica presidenza, il presidente Barack Obama ha trovato triste vedere come la nazione di Gorbaciov lo avesse scartato.

“Settantotto anni e ancora robusto con la caratteristica voglia rossa schizzata sulla testa”, ha scritto Obama in “A Promised Land”, “mi ha colpito come una figura stranamente tragica. Ecco un uomo che un tempo era stato una delle persone più potenti della Terra”.

Obama ha detto che ha dovuto interrompere la loro conversazione per tenere un discorso.

“Anche se ha detto di aver capito”, ha scritto Obama, “potrei dire che era deluso, un promemoria per entrambi della natura fugace e volubile della vita pubblica”.

Fonte: ilpolitico.eu