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Nel novembre dello scorso anno, gli abitanti dello Zimbabwe si sono svegliati con la scioccante notizia che la principale centrale idroelettrica del paese presso la diga di Kariba – che fornisce oltre il 70% del fabbisogno energetico dello Zimbabwe – si stava spegnendo a causa del basso livello dell’acqua. Le speranze che la crisi finisse presto sono state deluse dalla siccità. Da dicembre, la produzione giornaliera di elettricità a Kariba è rimasta al di sotto dei 400 megawatt, in calo da a capacità di 1.050 megawatt.
Il paese non è il solo a lottare per mantenere le operazioni idroelettriche. La siccità legata ai cambiamenti climatici sta colpendo i paesi in tutta l’Africa, portando gli scienziati a farlo avverti che l’idroelettrico non è più una fonte affidabile di energia in molte parti del continente. Dopo scricchiolare i dati da più di 24.000 centrali idroelettriche in tutto il mondo, i ricercatori dell’International Institute for Applied Systems Analysis (IIASA) in Austria e dell’Università di Wageningen nei Paesi Bassi hanno concluso che gli impatti legati ai cambiamenti climatici influenzeranno la produzione di elettricità in oltre il 60% delle centrali idroelettriche in tutto il mondo.
Le conseguenze umane e l’ambiente negativo a valle, la salute pubblica e gli impatti economici della crisi dell’elettricità sono già visibili mentre gli Zimbabwe lottano con interruzioni di elettricità lunghe e regolari. Milioni di famiglie e aziende in tutto il paese stanno subendo fino a 20 ore di interruzioni di elettricità al giorno. La crisi ha causato la chiusura di attività commerciali, ha costretto cliniche e ospedali a utilizzare generatori di riserva e ha mandato la gente comune alla ricerca di fonti di energia non pulite per il combustibile per cucinare.
I ricercatori dell’International Institute for Applied Systems Analysis (IIASA) in Austria e dell’Università di Wageningen nei Paesi Bassi hanno concluso che gli impatti legati ai cambiamenti climatici influenzeranno la produzione di elettricità in oltre il 60% delle centrali idroelettriche in tutto il mondo.
Donne e bambini sono stati i più colpiti. Nei quartieri urbani poveri di tutto il paese, si possono vedere donne che trasportano pesanti carichi di legna in città mentre si trasformano in legna da ardere per cucinare. “La situazione ora è disastrosa”, dice Lillian Sigauke, madre di due figli a Chikanga, un sobborgo ad alta densità di Mutare, una città sul confine orientale. “Prendo la legna da ardere per cucinare dalle montagne vicine. Speriamo che il governo stia facendo qualcosa per migliorare la situazione”.
Come milioni di donne in difficoltà nello Zimbabwe, Sigauke sopravvive vendendo un assortimento di piccoli articoli per le strade del centro di Mutare. Con i suoi magri guadagni, non può permettersi fonti alternative di combustibile per cucinare. “Non posso permettermi di comprare un fornello a gas. Ma ho dei bambini piccoli da sfamare”, dice.
Le piccole imprese nello Zimbabwe capitalizzano la crisi dell’elettricità vendendo vari combustibili. / Foto di Carità Mambondiyani
Il risultato è un picco dell’inquinamento atmosferico domestico causato dai fornelli interni a combustibile solido, che dal 2019 ha rappresentato più di 700.000 morti in Africa, secondo i ricercatori con il Boston College e il Programma delle Nazioni Unite per l’ambiente.
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La crisi ha accelerato la ricerca da parte del governo dello Zimbabwe di fonti energetiche alternative, tra cui energia solare, a gas ed eolica. Allo stesso tempo, il paese ha investito 1,5 miliardi di dollari nell’ampliamento di una centrale termica di Hwange alimentata a carbone, un progetto sostenuto da Sinohydro, una società cinese. Dopo alcuni ritardi dovuti alla pandemia di COVID-19, a marzo di quest’anno è stata finalmente messa in servizio una delle due nuove unità di generazione dell’impianto. Ma anche con l’aggiunta prevista dei generatori di 600 megawatt entro la fine dell’anno, la fornitura di elettricità del paese dovrebbe rimanere inadeguata.
Il governo ha rilasciato numerose licenze a produttori di energia indipendenti, ma questi produttori di energia sono ancora troppo piccoli per immettere elettricità significativa nella rete nazionale. Gli investimenti in fonti energetiche alternative, nel frattempo, sono ostacolati dalla mancanza di risorse finanziarie.
Tawanda Chitiyo, il direttore di Tawanda Energy (Pvt) Limited – una start-up energetica – afferma che la compagnia energetica statale dello Zimbabwe è perennemente in rosso, fortemente indebitata e tecnicamente insolvente. Insomma, non è competente ad affrontare da sola la crisi energetica.
Eddie Croce, economista ed esperto di energia residente in Zimbabwe, afferma che il paese ha dato l’energia per scontata negli ultimi anni. “Oggi stiamo improvvisamente imparando cosa significa quando l’energia nelle sue varie forme diventa una merce rara”, afferma Cross, ex consigliere della Reserve Bank dello Zimbabwe.
Saldatori informali a Mutare, Zimbabwe, sono stati colpiti da interruzioni di elettricità. / Foto di Carità Mambondiyani
Lo Zimbabwe e altri paesi della regione devono fare i conti con una riluttanza globale a finanziare nuove centrali elettriche a carbone.
La regione dispone di abbondanti riserve di carbone e un’opzione è quella di esaminare la possibilità di studiare lo sviluppo di tecnologie pulite, che consentiranno alla regione di utilizzare le sue risorse di carbone per produrre energia elettrica senza contribuire in modo significativo al riscaldamento globale.
“Questo è un compito arduo, ma vista l’entità della crisi energetica che affligge i paesi in via di sviluppo potrebbe non esserci alcuna alternativa”, afferma Cross.
UN recente studio di Sebastian Sterl, professore di meteorologia energetica presso la Vrije Universiteit Brussel in Belgio, ha esaminato la possibilità di integrare fonti di elettricità rinnovabili nelle reti elettriche di tutta l’Africa.
“Il continente africano ha un’opportunità unica per pianificare i suoi futuri sistemi elettrici fin dall’inizio con un’elevata penetrazione variabile di elettricità rinnovabile come uno degli obiettivi”, ha concluso Sterl. “Molti paesi africani sono praticamente dei ‘campi verdi’ per la distribuzione di elettricità rinnovabile variabile, dove anche aggiunte di capacità relativamente piccole di elettricità rinnovabile variabile potrebbero avere importanti conseguenze per il funzionamento del sistema energetico”, si legge in una parte del documento di ricerca.
Ciò di cui lo Zimbabwe non ha bisogno, dice Cross, è che i paesi ricchi scarichino sul paese i loro vecchi impianti energetici e tecnologie sporche.
Un’altra ricerca Il documento scritto da un team dell’Istituto per l’energia solare di Shanghai afferma che lo Zimbabwe ha un grande potenziale per un’elevata produzione solare fotovoltaica. E poiché la rete non riesce a soddisfare la domanda energetica della nazione, anche il sistema di accumulo di energia della batteria (BESS) potrebbe aiutare a stabilizzare la rete, ha affermato il team.
Ciò di cui lo Zimbabwe non ha bisogno, dice Cross, è che i paesi ricchi scarichino sul paese i loro vecchi impianti energetici e tecnologie sporche. “Lo Zimbabwe deve potersi permettere le migliori [tecnologie energetiche]”, afferma. “E perché ciò accada, abbiamo bisogno di un aiuto finanziario”.
Questo sentimento è sempre più espresso dai leader africani nelle sedi internazionali legate all’energia e allo sviluppo. Alla Giornata dell’Energia durante la COP27 in Egitto lo scorso anno, diversi ministri africani hanno chiesto maggiore aiuto per finanziare infrastrutture energetiche critiche nel continente. A loro ha fatto eco nel loro appello il rappresentante speciale del Segretario generale delle Nazioni Unite per l’energia sostenibile, Damilola Ogunbiyi.
“Negli ultimi due decenni, meno del 2% degli investimenti globali nelle energie rinnovabili è andato in Africa, il che rende impossibile per i paesi raggiungere i loro obiettivi net-zero”, ha affermato Ogunbiyi. “C’è bisogno di molto di più dalla comunità internazionale”.
La posta Nuvole sul futuro energetico dell’Africa apparso per primo su Verità.
Fonte: www.veritydig.com