Questa è la storia conclusiva della serie in più parti Dig, “The Ecstasy of Agony”, che indaga sulla politica della ricerca psichedelica e sulla sua commercializzazione, con un focus sui legami storici e attuali tra la psichedelia e l’esercito. IL prima caratteristica ha esplorato il modo in cui i veterani sono stati impiegati dalla Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies (MAPS) come mascotte delle pubbliche relazioni per ottenere la simpatia del pubblico per i programmi farmaceutici psichedelici. Questo pezzo approfondisce le esperienze vissute dei veterani reclutati da MAPS ed esplora le accuse di tattiche di manipolazione da parte di MAPS e dei suoi ricercatori, accuse che sollevano seri interrogativi sui metodi e sulle relazioni di MAPS con i veterani nell’ultimo decennio.
I. Controllo delle “orde di attivisti veterani incontrollati”.
Oltre agli psichedelici, la Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies (MAPS) ha tentato di condurre ricerche sulla cannabis terapeutica. Dopo alcune lotte iniziali, l’organizzazione ha trovato supporto per questa ricerca attuando la stessa strategia impiegata per portare avanti la sua agenda MDMA: concentrare i veterani militari nel marketing, nelle testimonianze e nella ricerca.
A partire dal 2010, MAPS ha iniziato a lavorare per sviluppare un protocollo di sperimentazione clinica di fase 1 per studiare gli effetti della cannabis sul disturbo da stress post-traumatico veterano. Ha reclutato un certo numero di veterani militari consumatori di cannabis per combattere per la sua causa, inviandoli in missioni di pubbliche relazioni che, per alcuni, si sono sentite sempre più sfruttatrici. Nel corso di sette anni, questo studio ha anche subito una serie di battute d’arresto burocratiche e politiche, tra cui blocchi clinici da parte della Food and Drug Administration, esitazione da parte degli Institutional Review Boards e il licenziamento della ricercatrice principale dello studio, la dottoressa Sue Sisley, dal suo incarico presso il Università dell’Arizona.
La ricercatrice di cannabis sponsorizzata da MAPS, Sue Sisley. Foto dal video della NBC “Il ricercatore cerca una discussione ‘onesta’ sull’erba e sul disturbo da stress post-traumatico”.
Uno dei veterani reclutati dal MAPS era Ricardo Pereyda, un veterano del Corpo di polizia militare dell’esercito che stava studiando per una laurea in gestione e politica pubblica presso l’UofA. Dopo aver lottato per anni per gestire il disturbo da stress post-traumatico derivante dal suo tour del 2004-5 a Baghdad, era ansioso di aiutare con la ricerca sulla cannabis e aumentare l’accesso per i veterani con PTSD.
Pereyda aveva sperimentato personalmente gli effetti curativi della cannabis per il suo disturbo da stress post-traumatico dopo aver sostituito molte prescrizioni inutili con la pianta. Lo ha aiutato a far fronte al suicidio, liberarsi dall’abitudine all’alcol e iniziare a rimettere insieme la sua vita. Per anni, questo è stato il suo piccolo segreto. “Non ho mai sentito il bisogno di rivelare a nessuno, al di fuori dei visitatori di casa mia, cosa c’era nel mio armadietto dei medicinali”, ha scritto Pereyda.
Ricardo Pereyda, a destra, posa con una bandiera degli Student Veterans dell’Università dell’Arizona. Foto per gentile concessione di Ricardo Pereyda.
È stato nel 2013 che Pereyda ha incontrato Sisley, allora ricercatore principale di un imminente studio sulla sicurezza e l’efficacia della cannabis usata dai veterani con PTSD resistente al trattamento. Pereyda ha iniziato a collaborare con Sisley e MAPS per promuovere lo studio ad altri veterani ed è stato incoraggiato a parlare pubblicamente del suo uso di droghe. Il suo primo in assoluto apparizione pubblica discutere del proprio consumo di cannabis era su Huffington Post Live, insieme al direttore esecutivo di MAPS Rick Doblin.
Nel 2014, durante il blitz promozionale che ha portato allo studio sulla cannabis, Sisley è stato controverso licenziato dall’UofA, l’università che ospita lo studio. L’amministrazione universitaria ha affermato di non aver rinnovato il contratto di Sisley per problemi di finanziamento e riorganizzazione e di essere ancora impegnata a condurre lo studio sulla cannabis in collaborazione con MAPS.
Sisley e MAPS avevano però altri progetti. Portando la storia di quello che hanno soprannominato il “licenziamento” di Sisley – a quanto pare, comportava un normale mancato rinnovo dei suoi contratti – alla stampa, sostenendo che era stata “licenziata” ingiustamente a causa di pressioni politiche esterne. Sisley creduto il suo mancato rinnovo è stata una rappresaglia dopo che si è scontrata con i legislatori statali sulla sua ricerca, in particolare con il senatore Kimberly Yee.
Prima del suo licenziamento dall’UofA, Sisley ha fatto pressioni affinché il suo studio sulla cannabis fosse parzialmente finanziato dal Dipartimento dei servizi sanitari dell’Arizona con le tasse raccolte dai pazienti di marijuana medica e dagli operatori dei dispensari. La legislazione è finita sulla scrivania del presidente della commissione per l’istruzione del Senato, il senatore Yee, che alla fine rifiutato di inserire il disegno di legge all’ordine del giorno della commissione.
In seguito a questa decisione, Pereyda afferma che Sisley gli ha chiesto di condurre una campagna di richiamo rivolta a Yee, attraverso l’Arizona Veterans Assistance Committee. Pereyda era scettico sull’utilità di una simile campagna e avvertì Sisley che pensava potesse avere delle conseguenze, ma decise di restare al passo con il suo nuovo collaboratore.
Ricardo Pereyda, a sinistra, e Sue Sisley in piedi tra le piante di cannabis. Foto per gentile concessione di Ricardo Pereyda.
“Avevo avvertito Sisley che la nostra corrispondenza sarebbe stata probabilmente monitorata”, ha detto Pereyda, notando che aveva corrisposto con lei utilizzando un account di posta elettronica dell’università. “Era sua la decisione se voleva percorrere la sporca strada della politica, cosa che ha scelto di fare. Come scrapper e amico, sono andato d’accordo con lei.
La campagna di richiamo fu di breve durata. Dopo una serie di discussioni con gli avvocati della campagna di Yee, Pereyda ha inviato loro un elenco puntato per l’approvazione delineando gli accordi che avevano discusso. Gli avvocati di Yee hanno concluso le comunicazioni chiamando l’elenco che Pereyda ha inviato potenziale “corruzione” e Pereyda alla fine ha firmato i documenti per terminare la campagna di richiamo.
Successivamente, Sisley ha pubblicamente preso le distanze da qualsiasi coinvolgimento nella politica sulla ricerca sulla cannabis in Arizona, e alla fine ha scaricato gran parte della colpa su Pereyda e altri veterani che aveva incoraggiato a partecipare.
* * *
Sebbene l’UofA abbia dichiarato pubblicamente che il contratto di Sisley non è stato rinnovato a causa di finanziamenti e riorganizzazione, due fattori sembrano aver portato l’università a mettere in dubbio il coinvolgimento politico di Sisley: un logo dell’UofA è apparso in un’immagine della campagna di richiamo su Facebook e l’università aveva probabilmente osservato le e-mail da Sisley che parla della campagna di richiamo.
In un’e-mail del 4 aprile 2014 tra Sisley e il preside ad interim del College of Medicine dell’UofA, Joe Garcia, Sisley ha negato di sapere qualcosa sull’aggiunta del logo dell’università per richiamare la pubblicità della campagna e ha affermato di non aver mai usato la sua e-mail universitaria per attività politiche.
Sisley ha continuato: “L’aspetto negativo di questo entusiasmo [per la mia ricerca sulla cannabis] è che abbiamo orde di attivisti incontrollati (molti dei quali sono veterani appassionati) che sentono di aver combattuto per questo paese per difendere la loro capacità di parlare pubblicamente quando in disaccordo con i legislatori”.
Sisley ha concluso l’e-mail dicendo che voleva concentrarsi solo su attività scientifiche e accademiche. “Non ho mai voluto diventare un’attivista”, ha scritto. [1]
Mesi dopo, Sisley ha riflettuto su questa interazione con The Arizona Republic, affermando, “Ho chiarito [a Garcia] che non sono un fan delle sue scelte (di Yee). Non ho mai proposto di richiamarla.»
Pereyda ha detto che è falso che Sisley non abbia mai suggerito che Yee dovrebbe essere richiamato. E mette in dubbio il modo in cui Sisley ha preso le distanze dalle “orde di attivisti incontrollati”, poiché era al corrente di una serie di conversazioni dietro le quinte in cui Sisley ha fornito punti di discussione e diretto questi stessi attivisti veterani.
Le e-mail viste da Truthdig dal luglio del 2014 indicano che Sisley aveva consapevolmente smesso di usare la sua e-mail universitaria dopo essere stata avvisata della potenziale sorveglianza delle sue attività politiche da parte dei funzionari dell’università. Pereyda ha confermato di aver utilizzato a volte un’e-mail dell’UofA per corrispondere con l’avvocato di Sisley e Yee.
“L’amministrazione sapeva esattamente cosa stava succedendo, piena trasparenza. È uno dei motivi per cui ho pregato Sisley di non avviare la campagna di richiamo e di calmarsi con la sua attività politica che stava mettendo a rischio la ricerca che tutti dicevano di volere”, ha detto Pereyda. “Non ha ascoltato, e penso che l’abbia fatto apposta per iniziare merda e diventare virale.” E la Sisley virale è andata.
MAPS ha rilasciato un file comunicato stampa solidale con Sisley e Sisley ha presentato ricorso per la reintegrazione. La storia è stata coperta dalla stampa nazionale inclusa NBC, Cnn e il New York Timese una serie di organi di stampa locali dell’Arizona.
Sue Sisley, a destra, discute di essere stato licenziato dall’Università dell’Arizona con il presentatore Sanjay Gupta alla CNN. Foto dal video “L’università abbandona il ricercatore di marijuana” della CNN.
Durante questo periodo, Sisley ha radunato i veterani per aiutarla nella sua reintegrazione in UofA. Molte delle e-mail osservate da Truthdig da questo momento illustrano l’intenzione di MAPS e Sisley di sfruttare le voci dei veterani per i propri guadagni pubblicitari.
In una e-mail, Sisley si è lamentata di come avesse bisogno di un elenco di veterani disposti a parlare davanti alla telecamera del loro disturbo da stress post-traumatico e del consumo di cannabis: “Ho bisogno di cinque veterani solidi e articolati che siano disponibili con un preavviso di un minuto [sic]”.
Altre e-mail osservate da Truthdig, tra Sisley e giornalisti in questo momento, evidenziano i suoi tentativi di collegare i suoi pazienti veterani con la stampa. In uno scambio, Sisley ha scritto: “Posso trovarti altri veterani. Ho centinaia di pazienti a cui posso chiedere di parlare con voi”.
E poi le cose hanno preso una piega più preoccupante. Truthdig ha osservato altri casi in cui Sisley cercava esplicitamente di indirizzare i veterani ad agire per suo conto.
Dopo che una donna ha lasciato un commento critico su un pro-Sisley del 3 luglio 2014 pubblicazione, Sisley ha inviato un’e-mail a un thread di gruppo, “Forse dobbiamo convincere i veterani di questi siti a iniziare ad attaccarla”.
In un altro scambio di e-mail del giugno 2014, Sisley ha espresso indignazione per il presidente dell’UofA Ann Weaver Hart. Invitando i veterani a sostenere l’ennesima rimozione di qualcuno al potere, Sisley ha affermato che Hart dovrebbe essere “terminato”.
“Il suo contratto è in attesa di rinnovo/voto del Board of Regents dell’AZ”, ha scritto Sisley. “Dobbiamo partecipare alla riunione di settembre a Flagstaff del Board of Regents ed esortarli a votare NO al suo rinnovo. DOBBIAMO PORTARE L’INTERA COMUNITÀ DEI veterani e della MMJ [marijuana] FINO ALL’INCONTRO DEL FLAGSTAFF ALLA NAU [Northern Arizona University] PER PARLARE A CHIAMATA AL PUBBLICO [sic].”
In un’e-mail del 14 luglio 2014 da Sisley a tre veterani, ha fatto nuovamente riferimento a questo, scrivendo: “Pres. Hart: Buona fortuna per il rinnovo del contratto il 24 settembre.
Infine, Truthdig ha osservato le e-mail in cui Sisley e MAPS hanno espresso incoraggiamento a un veterano che ha affermato di aver modificato la pagina Wikipedia di Joe Garcia per includere una sezione “Controversie” con informazioni dettagliate sul mancato rinnovo di Sisley.
Sisley ha risposto a questo facendo un giro nel direttore delle comunicazioni strategiche di MAPS, Brad Burge, e scrivendo: “Fantastico !!! Puoi andare su Pres. Pagina wiki di Hart la prossima lol?”
Burge ha risposto con ulteriore incoraggiamento, affermando: “Ragazzi, siete fantastici”.
Dopo che una donna ha lasciato un commento critico su un pro-Sisley del 3 luglio 2014 pubblicazione, Sisley ha inviato un’e-mail a un thread di gruppo, “Forse dobbiamo convincere i veterani di questi siti a iniziare ad attaccarla”.
Un altro individuo in questo scambio di e-mail ha espresso preoccupazione per questo impegno, chiedendo a Sisley, Burge e al veterano di essere legalmente consapevoli e ha fornito loro un collegamento alla pagina Wikipedia del Legge sulle frodi e gli abusi informatici.
Per tutto questo tempo, Pereyda ha detto che Sisley negava pubblicamente il coinvolgimento nella campagna per richiamare Yee, e fingeva che i veterani che si erano organizzati per suo conto lo stessero facendo senza il suo incoraggiamento e le sue manovre.
Ad esempio, dopo lo scambio di e-mail sopra in cui Sisley ha incoraggiato i veterani e i sostenitori della cannabis a presentarsi alla riunione del Board of Regents dell’Arizona, Pereyda sostiene che Sisley si sia nascosta nella sua macchina nel parcheggio mandandogli messaggi per l’intero evento.
“Era solo un altro esempio di lei che tirava le fila, solo per ritirarsi all’ultimo minuto dal coinvolgimento pubblico mentre metteva in fila interviste ai media in modo da poter parlare di quanto tutti fossero indignati per essere stata trattata in questo modo dall’università, disse Pereyda. “Mette le parole in bocca ai veterani e li fa incazzare tutti, poi punta il dito contro di loro e si comporta scioccata per le telecamere”.
Un veterano della Marina di nome Paul Haro, che ha collaborato con Sisley e MAPS in questo periodo, ha espresso sentimenti simili. Ha detto che le disabilità dei veterani sono state sfruttate per il marketing e che è stato chiesto loro di svolgere una serie di compiti intensi e non retribuiti.
Haro ha affermato che i veterani attratti da MAPS hanno contribuito ad abbattere molte barriere per la ricerca sulla cannabis attraverso la circolazione di petizioni e contattando direttamente i politici per conto di MAPS e Sisley.
“Ne siamo molto orgogliosi”, ha detto Haro. “Ma, sai, non sono orgoglioso di come [loro] hanno usato e abusato di alcuni ragazzi e li hanno sputati fuori.”
Haro ha ricordato un caso intorno al 2015 quando ha visto Sisley parlare della ricerca sulla cannabis. Dopo il discorso di Sisley, Haro ha ricordato che un veterano con tripla amputazione è stato “sfilato” in giro per parlare di come la cannabis gli ha cambiato la vita.
“In un certo senso strapperebbe le corde del cuore di americani, politici e chiunque altro mostrando i veterani disabili che hanno bisogno di cannabis”, ha detto Haro. “È come sì, dai a quel ragazzo tutta l’erba di cui ha bisogno, sai? Ma veniva usato per servizi fotografici e cose del genere. Stavano sfruttando questo ragazzo.
Haro ha ricordato un altro caso in questo periodo in cui Sisley ha invitato un certo numero di veterani (nessuno dei quali aveva credenziali di consulenza) per fornire supporto in caso di crisi a un veterano suicida nello Utah.
“Era usato per servizi fotografici e cose del genere. Stavano sfruttando questo ragazzo.
— Il veterano della Marina Paul Haro
“Doc Sue mi ha detto al telefono che potrebbe essere un altro dei 22 [veterani al giorno] che si suicida e che mi ha incasinato la mente”, ha detto Haro. Si è sentito obbligato a chiamare questo veterano quando nessuno si è fatto avanti. In un’e-mail di Haro a Sisley e agli altri veterani del settembre 2015, Haro ha scritto: “Non sono addestrato per questo tipo di cose, ma sto cercando di fare del mio meglio”.
Dopo aver chiamato questo veterano, Haro ha detto che Sisley ha iniziato a spingerlo a diventare un consulente di supporto tra pari per i veterani contro il suo miglior giudizio e la raccomandazione del suo stesso consulente PTSD.
Indipendentemente dalla sua resistenza, Haro ha detto che Sisley lo ha messo in contatto con un reclutatore di supporto tra pari che ha continuato a fare pressioni su di lui per accettare il lavoro. Haro ha spiegato che aveva già detto a Sisley che non era pronto e che il suo stesso consulente non pensava di essere in grado di fornire supporto tra pari. Il reclutatore si è opposto a questo, dicendo: “Non posso credere che il tuo consulente per il disturbo da stress post-traumatico ti abbia detto che non eri abbastanza stabile”.
“Io dico, ‘sto ancora guarendo me stesso, amico. Non costringermi a fare qualcosa per cui non sono pronto “, ha detto Haro.
* * *
Pereyda si è mosso per prendere le distanze da MAPS intorno al 2015 dopo essere rimasto deluso dal modo in cui Sisley stava usando il suo lavoro per aumentare il proprio potenziale di finanziamento e il suo status di “custode” della ricerca sulla cannabis. Nel tentativo di ritagliarsi una nicchia per le proprie priorità nello spazio della cannabis, Pereyda ha accettato il ruolo di vicepresidente e COO del Weed for Warriors Project (WFW), focalizzato sui veterani. Ha portato con sé un altro veterano di nome Sean Kiernan – che era stato anche coinvolto con Sisley e MAPS – per agire come CFO per WFW (Kiernan sarebbe poi diventato l’amministratore delegato dell’organizzazione).
Per fare ciò che sentiva che Sisley non stesse facendo, come educare il pubblico sulle storie dei veterani che consumano cannabis al di fuori di un contesto di ricerca, Pereyda ha ideato un piano per condurre una cannabis cross-country giro d’istruzione tramite WFW. Ha iniziato a lavorare in rete e ha ricevuto sponsorizzazioni per il progetto da marchi come Mary’s Medicinals e MagicalButter.
Quando è venuto alla luce che la WFW stava aiutando i veterani in Colorado a coltivare, tagliare e accedere alla cannabis al di fuori dei contesti di ricerca medica, Pereyda ha detto che Sisley ha iniziato a criticare i suoi sforzi con i colleghi, definendoli illegali e dicendo che stava “incoraggiando i veterani a infrangere la legge. ” Pereyda ha detto che non era contrario alla ricerca medica come quella di Sisley, ma credeva che “dobbiamo uscire e mettere questa merda nelle mani della gente in modo che non sia un proiettile o qualcosa del genere”.
Questa tensione è arrivata a un punto di rottura quando Pereyda doveva parlare della WFW e delle sue iniziative alla Southwest Cannabis Conference and Expo inaugurale del 2015 a Phoenix, in Arizona. Sisley – che doveva anche parlare – ha visto che Pereyda sarebbe apparso e ha contattato gli organizzatori della conferenza per farlo rimuovere. L’organizzatore ha acconsentito alla richiesta di Sisley e ha rimosso Pereyda dalla formazione degli oratori per garantire la partecipazione di Sisley.
Furioso, Pereyda ha essenzialmente detto all’organizzatore: “Vai a farti fottere” ed ha espresso il desiderio di recidere i legami con MAPS e Sisley. Successivamente Sisley avrebbe continuato a scoraggiare i sostenitori della cannabis e gli organizzatori di conferenze dall’interagire con Pereyda, e il suo accesso al mondo della cannabis diminuì.
Di fronte a tutto questo, Pereyda ha continuato la sua difesa dei veterani: freelance scrivere per punti vendita come Illegally Healed, coordinatore veterano eventi e memoriali e aiutando a presentare la cannabis suggerimenti politici alle agenzie governative. Sebbene sia orgoglioso del lavoro che è stato in grado di fare con le popolazioni di veterani, afferma che la sua esperienza di litigio con Sisley e MAPS ha avuto una serie di conseguenze dannose nella sua vita personale e professionale – e teme che ciò possa accadere a altri veterani nell’orbita dell’organizzazione.
“Ho visto il dottor Sisley e altri usare i veterani e scartarli non appena non servivano più a uno scopo utile, indipendentemente dalle conseguenze sulla salute mentale o dalle implicazioni sociali per loro”, ha detto Pereyda. “Lo sta ancora facendo, così come il dottor Rick Doblin e MAPS.”
Sisley rimane il principale ricercatore clinico sponsorizzato da MAPS per la cannabis. Al posto del ripristino della sua posizione universitaria, Sisley ha creato la sua organizzazione di ricerca, lo Scottsdale Research Institute, e completato la ricerca sulla cannabis di Fase 1 che si pensava fosse a rischio. Anche lei è stata di recente nominato al Colorado Psychedelics Medicines Board, ed è il fondatore e presidente dell’organizzazione no profit incentrata sui veterani, Field to Healed, che è attrezzarsi per condurre ricerche sulla psilocibina. Sisley sta anche avviando una nuova ricerca di Fase 2 sponsorizzata da MAPS nel Michigan, studiando la cannabis per curare il disturbo da stress post-traumatico dei veterani.
* * *
MAPS, insieme a due università del Michigan, ha ricevuto una grossa somma di denaro dalle entrate fiscali sulla cannabis del Michigan come parte di un requisito creato quando la cannabis è stata legalizzata a livello ricreativo nello stato. La Michigan Cannabis Regulatory Agency (CRA) ha diviso $ 40 milioni di entrate fiscali tra i gruppi per condurre ricerche sul trattamento del disturbo da stress post-traumatico da veterani: $ 19,6 milioni sono andati alla Wayne State University; 7,4 milioni di dollari all’Università del Michigan; e $ 13 milioni a MAPS.
Mentre questa ricerca viene avviata, i veterani del Michigan hanno iniziato parlare sulla mancanza di trasparenza e responsabilità da parte dei beneficiari delle sovvenzioni. Finora, nessuno dei destinatari ha ricevuto l’approvazione della FDA per la loro ricerca. E le e-mail viste da Truthdig indicano che almeno un milione di dollari è già stato speso solo da MAPS.
In un’e-mail dell’11 agosto 2022 inviata da Sisley ai collaboratori di MAPS e MAPS Public Benefit Corporation, ha scritto di essere preoccupata che il fondo CRA stesse per essere controllato in modo aggressivo dalle coalizioni di veterani del Michigan. Sisley ha scritto che stava informando il team MAPS su questo problema in modo che potessero anticipare le critiche ed essere pronti a “rispondere alle domande” della comunità dei veterani.
“Non mi è chiaro come MAPS abbia speso oltre 1 milione di dollari per uno studio che non è ancora iniziato”, scrisse Sisley in quel momento. “Spero solo che avremo tutte le risorse $$$ necessarie per completare effettivamente il processo.”
Finora, nessuno dei destinatari ha ricevuto l’approvazione della FDA per la loro ricerca. E le e-mail viste da Truthdig indicano che almeno un milione di dollari è già stato speso solo da MAPS.
Il veterano del Michigan Anton Harb ha affermato che uno dei motivi per cui i veterinari sono così sconvolti nel Michigan è che nessuno dei beneficiari della sovvenzione ha ricevuto l’approvazione della FDA e le due università stavano proponendo studi osservazionali che sarebbero costati molto meno di una sperimentazione clinica randomizzata – dopo che sono stati consegnati milioni. A merito di MAPS, ha affermato Harb, l’organizzazione no profit sta almeno tentando uno studio che soddisfi i requisiti di concessione per ottenere l’approvazione della FDA, ma l’organizzazione è bloccata nella sospensione clinica e non ha avviato la ricerca.
Ai veterani è stato detto che non avrebbero avuto accesso diretto alle informazioni su come venivano spesi i fondi; invece è stato consigliato loro di utilizzare il Freedom of Information Act (FOIA) per l’accesso ai documenti finanziari.
“Questo processo si interromperà e tutti questi milioni di dollari [saranno] spesi per gli stipendi? E alla fine della giornata non abbiamo dati?” Harb chiesto il Notiziario di Detroit.
In uno scambio di e-mail del 14 agosto 2022 visualizzato da Truthdig, pochi giorni dopo che Sisley aveva messo in discussione internamente le spese di MAPS, ha contattato Kiernan della WFW denigrando i piani della Wayne State University. Ha detto che è “sbagliato su così tanti livelli e spaventoso che questa donna [la ricercatrice di Wayne State] riceva milioni di dollari di fondi per la ricerca di veterani dal CRA senza alcuna supervisione”. Ha continuato, dicendo che “i vincitori ottengono uno SLUSH FUND senza supervisione [sic]”.
Sebbene ci siano valide preoccupazioni sull’uso dei fondi da parte di Wayne State, l’attenzione di Sisley sull’università potrebbe essere vista come un modo per distogliere l’attenzione dalla spesa non contabilizzata di MAPS di $ 1 milione prima del completamento di qualsiasi ricerca.
Circa un mese dopo questo scambio di email, WFW ha pubblicato un file comunicato stampa usando il linguaggio esatto di Sisley. Il comunicato stampa diceva: “40 milioni di dollari approvati dai votanti del Michigan per la ricerca sui veterani si sono trasformati in un potenziale fondo nero per un’università statale”.
Nessuna attribuzione a Sisley o menzione di MAPS è stata inclusa in questo comunicato stampa, illustrando un altro esempio come quelli enumerati dall’Arizona in cui Sisley ha manovrato le pubbliche relazioni di gruppi di veterani a suo vantaggio o per indirizzare critiche verso un gruppo diverso dal suo. MAPS non ha avviato la ricerca clinica di fase 2 sulla cannabis per il trattamento di veterani e resti in attesa clinica dalla FDA.
II. MAPS e il suo ricercatore hanno agito in modo non etico?
Il dottor Sisley non è l’unica figura controversa emersa nel lavoro di MAPS con i veterani.
Mentre lavoravano con WFW nel 2016, Pereyda e Kiernan sono stati contattati da un veterano della Marina di nome Ryan LeCompte che voleva mettere in guardia le persone sulla sua esperienza con MAPS. La WFW ha ospitato LeCompte nel suo podcast per discutere della sua esperienza in un episodio intitolato “Il MAPS e il suo ricercatore Bia Labate hanno agito in modo non etico?”
L’esperienza di volontariato di LeCompte con MAPS è iniziata intorno al 2013 e ha sostenuto Sisley quando stava tentando di essere reintegrata all’UofA. Ha parlato a nome della ricerca sulla cannabis di MAPS e dell’impatto che la medicina alternativa ha avuto su di lui e sui suoi colleghi veterani. Ma la vera passione di LeCompte era per la miscela psichedelica, l’ayahuasca.
Dopo un’esperienza che gli ha cambiato la vita con la birra, ha intrapreso una missione per diffondere la consapevolezza e aumentare l’accesso dei veterani al trattamento con l’ayahuasca.
Il veterano dei marine Ryan LeCompte. Foto da LinkedIn.
Per fare ciò, LeCompte ha fondato l’organizzazione senza scopo di lucro Veterans for Entheogenic Therapy (VET) con sede in Colorado e si è iscritta a un programma di psicologia transpersonale di livello universitario presso la Naropa University per diventare psicoterapeuta. Attraverso l’IFP, LeCompte ha aiutato a istruire i veterani sull’ayahuasca e ha iniziato a coordinare viaggi in Sud America per i veterani a cui era stato diagnosticato il disturbo da stress post-traumatico per lavorare con gli sciamani dell’ayahuasca peruviani. MAPS occasionalmente sponsorizzava veterani in questi viaggi e aiutava a pagare il loro viaggio.
Nel 2015 Le Compte annunciato che avrebbe assunto il ruolo di investigatore principale per uno studio osservazionale sull’ayahuasca sponsorizzato dal MAPS, per il quale ha redatto un protocollo di prova.
Questo studio attingerebbe all’esperienza e alle connessioni di LeCompte dall’organizzazione di ritiri di ayahuasca per veterani e si proponeva di produrre una ricerca osservativa prima nel suo genere sulla sicurezza e l’efficacia dell’ayahuasca per i veterani di combattimento con PTSD.
Ciò che seguì per LeCompte fu una serie di tradimenti quando lo staff di MAPS iniziò ad avere conversazioni alle sue spalle sul suo studio, assegnando autorità a parti diverse da lui e facendo affermazioni giudicanti sulla sua salute mentale. Alla fine, ciò si è concluso con le dimissioni di LeCompte dallo studio e il ritiro dagli sforzi di difesa rivolti al pubblico.
Secondo LeCompte, i problemi sono iniziati quando l’antropologa brasiliana Dr. Bia Labate è stata coinvolta nelle conversazioni sullo studio di Doblin. L’organizzazione di Labate, Chacruna, ospita una serie di eventi legati alla psichedelia e Labate ha curato molti libri antropologici sull’ayahuasca.
Bia Labate, a sinistra, intervista il veterano della Guerra del Golfo Eric Glover nel 2019. Foto dal video di Chacruna “‘Our World is in Trauma’: War Veteran Discusses Healing with Ayahuasca”.
LeCompte ha detto alla WFW che Doblin ha coinvolto Labate in discussioni perché aveva pubblicato un articolo sui veterani e il disturbo da stress post-traumatico, ma LeCompte è stata immediatamente respinta dall’atteggiamento di Labate nei confronti dei veterani.
“Credeva che i veterinari fossero maschi guerrafondai, pazzi, alfa, narcisisti”, ha detto LeCompte a WFW. “[Ma] aveva una certa esperienza con i veterinari e sembrava esserci qualche potenziale apertura lì sulla sua comprensione … quindi Rick l’ha portata alla catena di e-mail per il gruppo di ricerca per lo studio sull’ayahuasca.”
LeCompte ha affermato di aver osservato Labate esprimere una serie di sentimenti anti-veterani (incluso l’uso di frasi come “baby killer”) basati sulle sue opinioni sulla politica estera degli Stati Uniti. Ha fatto sapere che trovava offensivo ciò che stava dicendo e che era preoccupato che i suoi pregiudizi incontrollati potessero ostacolare la loro ricerca.
Con il progredire dello studio, la tensione tra LeCompte e Labate è cresciuta. LeCompte ha iniziato a esplorare potenziali luoghi futuri per i veterani per accedere all’ayahuasca negli Stati Uniti, come la chiesa di Santo Daime e il ritiro di ayahuasca Soul Quest [2]. Uno degli obiettivi di questo scouting era risparmiare denaro MAPS sui costi di viaggio dei veterani.
In un’e-mail del 9 marzo 2016 osservata da Truthdig, da LeCompte ai suoi colleghi ricercatori, ha scritto che avrebbe portato il fondatore di Soul Quest al loro prossimo incontro per discutere le informazioni sulla richiesta di esenzioni della DEA. A questo, Labate ha risposto: “Penso che sia un consenso che non vogliamo che Chris, il fondatore di Soul Quest ONAC, si unisca al nostro incontro, poiché abbiamo altre priorità”.
Questa è stata l’ultima goccia per LeCompte. Ha risposto lo stesso giorno dicendo che era deluso dal rifiuto persino di avere una conversazione con un rappresentante di Soul Quest e che si sarebbe ritirato dallo studio.
LeCompte ha affermato di aver osservato Labate esprimere una serie di sentimenti anti-veterani (incluso l’uso di frasi come “baby killer”) basati sulle sue opinioni sulla politica estera degli Stati Uniti.
“Ho passato gli ultimi due anni della mia vita a lavorare per rendere tutto questo una realtà, prima che qualcuno di voi fosse coinvolto. Ho dedicato anni di tempo non retribuito e dedizione a questo progetto”, ha scritto LeCompte.
Tre giorni dopo, LeCompte ha contattato il gruppo per dire che era disposto a dare un’altra possibilità a MAPS, se fosse stato possibile rispondere onestamente ad alcune domande. Ha chiesto che il ruolo di Labate nello studio fosse definito più chiaramente, osservando che le dinamiche erano cambiate da quando era stata coinvolta. Ha detto di essere stato anche informato da un altro ricercatore che Labate aveva suggerito di cacciarlo dal suo stesso studio.
Labate ha risposto a questa e-mail nove giorni dopo per dire che si stava ritirando dal progetto di ricerca. Tra l’e-mail di LeCompte e la risposta di Labate, apparentemente si era tenuto un incontro tra il gruppo di ricerca, escluso LeCompte. Riferendosi a questo incontro e alle dimissioni di Labate, LeCompte ha scritto: “Il fatto che si sia tenuto un incontro lo scorso fine settimana, è sorprendente. Totalmente immorale quello che state facendo tutti. Ha aggiunto di essere preoccupato che la proprietà intellettuale del suo protocollo di studio fosse utilizzata da MAPS per progettare un nuovo progetto in cui non era coinvolto, cosa che Doblin ha risposto negando.
“Nessuno sta cercando di rubarti qualcosa. Penso che sia meglio per noi lasciare a te lo studio osservazionale [senza la sponsorizzazione MAPS] e concentrarci su uno studio interventistico che utilizzerà un protocollo completamente nuovo “, ha scritto Doblin. Ha detto che sarebbe stato felice di consigliare LeCompte sul suo studio ora senza sponsor che va avanti.
LeCompte si è scusato per l’atteggiamento difensivo da parte sua e ha detto che era disposto a continuare ad aiutare fintanto che ci fosse trasparenza tra lui e il team MAPS.
All’insaputa di LeCompte, Labate aveva parlato di lui con Doblin in privato. Durante l’apparizione di LeCompte nel podcast della WFW nel 2016, l’ospite Kiernan ha letto a LeCompte un’e-mail a cui aveva accesso, da Labate a Doblin.
Kiernan ha detto che in grassetto e tutto maiuscolo, Labate ha scritto: “MI DISPIACE TUTTO QUESTO È SUCCESSO. Ho sentito e avvisato fin dall’inizio che questo ragazzo [LeCompte] aveva seri problemi mentali”.
Questa è stata un’enorme bandiera rossa per Kiernan.
“Questo è un dottorato di ricerca. portato in uno studio … parlando con il capo di MAPS, Rick Doblin … di te – Ryan LeCompte – che è stato con lui per tre anni e mezzo, dicendo che hai una malattia mentale. Qual è la tua reazione? chiese Kiernan a LeCompte.
LeCompte si è detto stupito delle conclusioni tratte su di lui dopo innumerevoli e-mail e anni di collaborazione con MAPS.
“Se questo sta accadendo a me, mi preoccupa per la popolazione con cui MAPS lavorerà per andare avanti”, ha detto LeCompte.
Kiernan ha proseguito dicendo che non scusa affatto Doblin per quello che è successo a LeCompte. Secondo Kiernan, la risposta di Doblin sulla situazione è stata: “Sì, Ryan ha una malattia mentale”.
“Quindi quello che hai qui è qualcuno che non ha avuto problemi con la tua ‘malattia mentale’ da tre anni e dice: ‘Beh, Bia non ha torto'”, ha detto Kiernan. “Questo non mi torna.”
LeCompte ha ringraziato Kiernan per aver nominato i problemi che ha visto in gioco e ha detto che “questo è stato molto, molto schiacciante per me come individuo e come veterano”.
* * *
LeCompte ha cessato le collaborazioni con MAPS in seguito ai suoi maltrattamenti da parte dell’organizzazione e dei suoi affiliati. Da allora, sembra che la ricerca di MAPS sull’ayahuasca si sia completamente bloccata. Tuttavia, l’attenzione alle pubbliche relazioni di MAPS per le popolazioni di veterani è solo cresciuta, come riportato in Parte I.
C’è preoccupazione da parte dei veterani che hanno parlato con Truthdig che MAPS rimanga impegnato nella collaborazione con ricercatori problematici e nella pratica di mettere i veterani in prima linea per fare dichiarazioni pubbliche a beneficio di MAPS.
Dalla divulgazione di maltrattamenti da parte di LeCompte da parte di Labate nel 2016, sono emerse numerose altre denunce pubbliche su di lei. Questi includono accuse di gatekeeping e bullismo di giovani accademici; critiche di lei riabilitare l’immagine di predatori sessuali attraverso la sua piattaforma a Chacruna; accusa di aver falsificato le citazioni dirette ha fatto per ingannare i sostenitori e denigrare uno scrittore che l’ha citata; e la scrittura di A tesi di mastersu come ha danneggiato e costretto altre organizzazioni di ricerca.
“La maggior parte delle persone con cui ho parlato ha un incubo” Bia Story “- è così che viene chiamato nella conversazione:” Qual è la tua Bia Story?3]. “Ho anche parlato con alcuni dei suoi colleghi di [MAPS] e [Chacruna], di persona/e-mail, che sono ben consapevoli del problema.”
Dalla divulgazione di maltrattamenti da parte di LeCompte da parte di Labate nel 2016, sono emerse numerose altre denunce pubbliche su di lei.
Eppure Labate è solo salito di grado al MAPS e all’interno dell’industria psichedelica. All’interno del MAPS le è stato conferito il titolo di “Specialista della Pubblica Istruzione e cultura”. Ora è anche direttrice della diversità e dell’inclusione presso l’organizzazione no profit Veterans of War, consulente presso la Veteran Mental Health Leadership Coalition e visiting scholar nel programma di studi psichedelici presso l’alma mater di LeCompte, la Naropa University.
Altre segnalazioni hanno anche ampiamente dettagliato collaboratori e dipendenti di MAPS che hanno commesso abusi (sessualmente E finanziariamente) E causato ulteriori traumi a individui vulnerabili, confermando purtroppo alcuni dei timori espressi da LeCompte e Pereyda riguardo alle persone affidate a MAPS.
III. La responsabilità di MAPS messa alla prova
Nessuno dei veterani che hanno parlato con Truthdig crede che il divieto di droghe come sostanze psichedeliche o cannabis sia un modo utile per i loro compagni. Credono che i loro colleghi veterani potrebbero trarre vantaggio dall’accesso a questi farmaci in diversi modi e che sarebbe utile avere dati di ricerca.
Tuttavia, questi veterani si chiedono se MAPS ei suoi ricercatori sponsorizzati siano i migliori amministratori degli sforzi per portare questi farmaci a popolazioni vulnerabili. Questo li introduce nei ranghi crescenti dei critici, incluso accademici, terapisti, ex partecipanti alla sperimentazione clinica, giornalisti E Di più – che stanno facendo la stessa domanda su MAPS.
Anche i veterani che hanno avuto interazioni relativamente buone con MAPS concordano sul fatto che l’organizzazione non profit deve dimostrare la propria affidabilità ai veterani. Harb ha affermato che delle tre organizzazioni che ricevono finanziamenti dal Michigan, le sue interazioni con MAPS non sono state terribili.
“Ma avevo anche domande sulla loro spesa. Sono un’organizzazione privata e devono ancora essere ritenuti responsabili “, ha detto Harb.
La responsabilità di MAPS viene messa alla prova mentre il suo profilo pubblico continua a crescere. La revisione dei fondi in Michigan, la sospensione delle sperimentazioni sull’MDMA per “carenze” identificato da Health Canada e il continuo gocciolare di segnalazioni di persone che si sentono tradite dall’organizzazione dipingono un quadro della crescente lista di carenze e azioni discutibili di MAPS, rendendo sempre più difficile trascurare queste serie preoccupazioni.
Truthdig ha contattato Kiernan, Labate e LeCompte per un commento ma non ha ricevuto risposte. Il dipartimento di pubbliche relazioni di Sisley e MAPS ha affermato che avrebbe risposto alle domande, ma non ha mai risposto una volta inviate.
Note di chiusura
[1] Tuttavia, Sisley ha sostenuto una serie di attività di attivisti prive di supporto scientifico. Uno articolo pubblicato all’epoca del licenziamento di Sisley osservava: “Non è hippie. Sisley è una repubblicana da una vita che dice di non aver mai provato la marijuana, in nessuna forma. Durante il suo programma di residenza medica, le è stata assegnata una borsa di studio per produrre un’opera teatrale, Think It Through Revue, che promuoveva l’astinenza sessuale per gli adolescenti. È stato eseguito in “numerose scuole medie, chiese ed eventi della comunità in tutta l’Arizona”. È apparsa anche in interviste approvando microdosaggio di sostanze psichedeliche, anche se la maggior parte delle prove attuali suggerisce la pratica non è più efficace del placebo.
[2] A quel tempo, Soul Quest faceva parte di una rete nota come Oklevueha Native American Church (ONAC), che è stata denunciato dalla maggior parte delle attuali chiese dei nativi americani come illegittime. Indipendentemente da ciò, servono l’ayahuasca negli Stati Uniti. Soul Quest è attualmente coinvolto in un causa per la morte di una persona che ha partecipato a una cerimonia con l’organizzazione.
[3] Normand è un mio collega dell’organizzazione no-profit Psymposia
La posta Parte II: Chi sta effettuando ricerche sui ricercatori? apparso per primo su Verità.
Fonte: www.veritydig.com