L’Europa è nelle grinfie di a feroce ondata di caldo, con temperature questa settimana destinate a battere nuovi record, portando forse a migliaia di morti in eccesso.
Il caldo che dovrebbe colpire l’Europa occidentale lunedì e martedì segue i giorni di clima intenso nella penisola iberica, dove centinaia di persone sono già morte a causa del caldo torrido chedicono gli espertiè stato aggravato dal cambiamento climatico.
L’ufficio Met del Regno Unitorilasciatoil suo primo avviso rosso in assoluto per il caldo estremo in Inghilterra – che indica un “pericolo per la vita” – con le temperature possibilmente in aumento a 43C il martedì.
Nel frattempo, anche in Francia le temperature stanno spingendo oltre i 40°C e nel sud-ovest del Paese migliaia di personesono stati evacuatidopo che gli incendi hanno bruciato oltre 10.000 ettari.
Potrebbero arrivare anche parti della Germania40°Centro la metà della settimana, mentre giovedì i paesi dell’Europa orientale soffriranno di più.
Se c’è una cosa che i politici vogliono evitare, è una ripetizione del 2003, quando un’ondata di caldo in Europa ucciso più di 70.000. Finora, più di 1.000 persone sono morte a causa degli effetti legati al calore in Spagna e Portogallo.
Ecco cosa devi sapere sull’ultima ondata di caldo in Europa.
In che modo il caldo estremo può essere mortale?
I rischi più immediati sono colpo di calore e esaurimento da calore, che in alcuni casi può essere fatale, in particolare tra gli anziani e le persone che si esercitano o lavorano a temperature elevate.
Quando la temperatura aumenta, la sudorazione aumenta per raffreddare il corpo per evaporazione. Anche i vasi sanguigni vicino alla pelle si dilatano permettendo al sangue di spostarsi dal centro del corpo alle sue estremità. Senza reidratazione questo può mettere a dura prova il cuore e significare che la pressione sanguigna scende pericolosamente in basso, portando a insufficienza d’organo in casi estremi.
Inoltre, quando la temperatura ambiente supera i 37,5°C del corpo, la sudorazione stessa diventa meno efficace. “Il sudore viene evaporato dal calore dell’aria, non dal corpo. Pertanto, la sudorazione non è così efficace nel rinfrescarti”, ha affermato il dottor Simon Cork, docente di fisiologia presso l’Anglia Ruskin University,
Il colpo di calore si verifica quando il corpo non riesce più a mantenere la sua temperatura e può farlo portare a danni al cervello e agli organi senza un rapido trattamento di emergenza.
Ma il vero bilancio delle vittime di un’ondata di caldo tende ad essere molto più alto di quanto riportato. Poiché il calore mette sotto stress le cellule e gli organi del corpo, tende ad esacerbare le condizioni e le vulnerabilità esistenti. In particolare tra i malati, gli anziani e i giovanissimi, lo sforzo di affrontare le alte temperature può richiedere un grave tributo diversi giorni, o addirittura settimane, dopo.
“Le ondate di calore uccidono davvero un numero sorprendente di persone”, ha affermato Hannah Cloke, ricercatrice sui rischi naturali presso l’Università di Reading.
Temperature fino a 25 gradi possono peggiorare i problemi cardiovascolari, la principale causa di morte per calore tra gli over 65, ha affermato Mike Tipton, professore di fisiologia umana e applicata all’Università di Portsmouth.
Le alte temperature riducono anche la circolazione dell’aria e portano a un aumento dell’inquinamento atmosferico, peggiorando problemi respiratori come l’asma con conseguenze potenzialmente fatali.
40°C è normale in altre parti del mondo: perché siamo preoccupati?
In molti paesi europei, gli edifici non sono progettati per resistere a temperature anche di 5 gradi sopra i 20°C, secondo Mariam Zachariah, scienziata del clima presso l’Imperial College di Londra.
Questo è un problema serio nel nord Europa, dove la maggior parte delle case è costruita per intrappolare il calore al fine di aiutare i residenti a resistere meglio al freddo, provocando un aumento delle temperature interne durante un’ondata di caldo. Solo una piccola parte di queste case ha l’aria condizionata.
Le città che non sono state costruite per resistere alle alte temperature, inoltre, in molti casi non hanno le giuste infrastrutture per mantenere le persone fresche – pensa a molta ombra e accesso a spazi verdi e acqua – o misure di risposta alle emergenze per aiutare i più vulnerabili.
Questo è il cambiamento climatico?
Sì. L’accumulo di CO2 dalla combustione di combustibili fossili ha reso le ondate di calore più intense e più frequenti in tutto il mondo, anche in Europa.
“Le possibilità di vedere 40 giorni C nel Regno Unito potrebbero essere fino a 10 volte più probabili nel clima attuale che in un clima naturale non influenzato dall’influenza umana”, ha affermato Nikos Christidis, scienziato dell’attribuzione climatica presso il Met Office del Regno Unito.
Il cambiamento climatico guida le ondate di calore in due modi, ha detto Zachariah. Uno è semplicemente intrappolando più calore nel sistema globale. “Un’atmosfera più calda significa più temperature estreme”, ha detto.
Il secondo impatto è “dinamico”, ovvero il cambiamento dei modelli meteorologici, che può portare calore e pioggia in regioni che normalmente non li sperimentano. Nel caso dell’Europa, quest’anno un’area ad alta pressione che si muove lentamente ha portato aria bruciante dal Nord Africa.
Questo tipo di ondate di calore diventeranno più frequenti nei prossimi decenni, anche se i governi manterranno i loro impegni di ridurre le emissioni, il che è tutt’altro che scontato.
“Anche con gli attuali impegni sulla riduzione delle emissioni, tali estremi potrebbero verificarsi ogni 15 anni nel clima del 2100”, ha affermato Christidis.
I vigili del fuoco spruzzano acqua mentre cercano di controllare un incendio boschivo nel sud-ovest della Francia | Foto in pool di Philippe Lopez/AFP tramite Getty Images
Come dovrebbero rispondere i politici?
In Francia, i consigli comunali hanno reso gratuiti musei e altri luoghi climatizzati e hanno esteso gli orari di apertura delle piscine. Le autorità comunali hanno anche registri per i vulnerabili e controllano coloro che vivono da soli e potrebbero essere a rischio.
Londra questa settimana ha istituito punti d’acqua gratuiti e ha annunciato disposizioni di emergenza per chi ha il sonno agitato.
Ma al di là delle misure immediate, i paesi hanno bisogno di piani d’azione a lungo termine contro il calore, ha affermato Sjoukje Philip del Royal Netherlands Meteorological Institute. Ciò significa piantare più alberi nelle città, costruire case resistenti al calore, ristrutturare edifici e stabilire robusti sistemi di allerta precoce.
L’UE sta esortando i funzionari della città e del governo ad adottare queste misure. “L’adattamento ai cambiamenti climatici è fondamentale e deve diventare più veloce, più intelligente e più sistemico”, ha detto a POLITICO un portavoce della Commissione europea.
L’Europa è un caso speciale?
Sebbene le ondate di calore colpiscano la maggior parte del mondo, ci sono differenze regionali, secondo Philip.
“Le ondate di calore nell’Europa occidentale si riscaldano più velocemente che in altre regioni”, ha affermato. “Vari fattori possono influenzare questo: essiccazione del suolo, cambiamenti nella corrente a getto, [o] aree ad alta pressione che spesso rimangono in un luogo per molto tempo”.
Ricerca dell’Intergovernmental Panel on Climate Change mostra che le temperature sono destinate ad aumentare in tutta Europa a un tasso superiore alle variazioni medie della temperatura globale negli anni a venire, mentre la frequenza e l’intensità degli estremi caldi aumenteranno anche.
Douglas Busvine ha contribuito alla segnalazione.
Fonte: ilpolitico.eu