La mattina presto dell’ultimo giorno di agosto, i parigini hanno sperimentato per la prima volta una pratica normalmente limitata alle regioni tropicali: le autorità disinfestavano la città contro la zanzara tigre. L’evento è stato una conferma tangibile di ciò che già mostravano le statistiche sulla salute pubblica: la dengue, la malattia mortale trasmessa dalle zanzare, era effettivamente arrivata in Europa.
Nel 2022, l’Europa ha registrato più casi di dengue acquisita localmente rispetto all’intero decennio precedente. L’aumento segna sia una minaccia per la salute pubblica che una corrispondente opportunità di mercato per i vaccini e i trattamenti contro la dengue; notizie che dovrebbero stimolare l’industria farmaceutica a incrementare gli investimenti nella malattia trascurata.
A prima vista, questo cambiamento sembrerebbe avvantaggiare non solo paesi come la Francia ma anche nazioni come il Bangladesh e le Filippine che da tempo combattono la dengue.
Ma questa ipotesi potrebbe essere fatalmente errata, hanno detto gli esperti a POLITICO.
Le persone che lavorano nel campo affermano che l’aumento della dengue in Occidente potrebbe, di fatto, rendere più difficile fornire farmaci salvavita a coloro che ne hanno più bisogno, perché le aziende farmaceutiche sviluppano strumenti che sono meno efficaci nei paesi in cui il peso della dengue è più elevato. o perché le nazioni ricche finiscono per accumulare questi medicinali e vaccini.
“Potrebbe sembrare una buona cosa – ed è una buona cosa – il fatto che stiamo sviluppando più prodotti, ma si crea poi un sistema a due livelli in cui le popolazioni ad alto reddito hanno accesso ad essi e poi abbiamo ancora il diritto di divario di accesso per i paesi a basso e medio reddito?” ha chiesto Lindsay Keir, direttrice del team di consulenza scientifica e politica presso il think tank Policy Cures Research.
Zanzare che invadono l’assassino
Il cambiamento climatico e la migrazione fanno sì che le zanzare che trasmettono la dengue, così come altre malattie come la chikungunya e la Zika, si stiano affermando in Europa. I dati annuali più recenti del Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie Spettacoli che, nel 2022, in Europa si sono verificati 71 casi di dengue acquisita localmente: 65 in Francia e sei in Spagna.
Sebbene la dengue di solito dia sintomi lievi o assenti, può anche portare a febbre alta, forte mal di testa e vomito. La dengue grave può causare sanguinamento delle gengive, dolore addominale e, in alcuni casi, la morte.
Finora la zanzara è rimasta confinata principalmente nell’Europa meridionale, ma preoccupa tutto il continente. In Belgio, l’istituto nazionale di ricerca sulla sanità pubblica Sciensano ha persino lanciato un’app in cui i cittadini possono inviare foto di qualsiasi zanzara tigre asiatica avvistata.
Le malattie diffuse da queste zanzare rientrano tradizionalmente sotto l’egida delle malattie tropicali trascurate, un gruppo di infezioni che colpiscono principalmente i paesi a basso reddito e che faticano ad attrarre investimenti in ricerca e sviluppo. Ma questo sta cambiando.
Policy Cures Research, che pubblica un rapporto annuale sugli investimenti in ricerca e sviluppo sulle malattie trascurate, ha rimosso i vaccini contro la dengue dalla sua valutazione nel 2013. La dengue non era più vista come un’area in cui si verificava un fallimento del mercato, a causa dell’emergere di un mercato che il settore privato potrebbe attingere.
L’organizzazione sta ancora monitorando i farmaci e i prodotti biologici per la dengue e il loro 2022 analisi ha mostrato un aumento del 33% nei finanziamenti per la ricerca su prodotti non vaccini rispetto all’anno precedente, con investimenti industriali che hanno raggiunto il livello record di 28 milioni di dollari.
Il cambiamento climatico e la migrazione fanno sì che le zanzare che trasmettono la dengue, così come altre malattie come la chikungunya e la Zika, si stiano affermando in Europa | Lukas Schulze/Getty Images
Sibilia Quilici, direttrice esecutiva del gruppo di lobby dei produttori di vaccini Vaccines Europe, ha affermato che l’ultima revisione della pipeline dei membri ha rilevato che circa il 10% stava prendendo di mira le malattie trascurate. C’è più attività di ricerca e sviluppo in questo settore, ha affermato Quilici.
Tra i principali produttori di farmaci, J&J sta lavorando a un trattamento antivirale per la dengue e MSD ha in cantiere un vaccino contro la dengue, mentre Sanofi ha un secondo vaccino contro la febbre gialla in fase di sviluppo. Due vaccini contro la dengue sono già approvati nell’UE: uno di Sanofi e un altro di Takeda. Moderna ha recentemente detto POLITICO che sta esaminando attentamente un candidato per il vaccino contro la dengue e ha già un candidato Zika in lavorazione.
Per pochi, non per molti
Ma solo perché presto potrebbero esserci mercati più ampi per Big Pharma non significa che i prodotti saranno adatti alle popolazioni che aspettano da anni questi strumenti.
Rachael Crockett, senior policy advocacy manager presso l’iniziativa no-profit Drugs for Neglected Diseases (DNDi), ha affermato che un aumento degli investimenti farmaceutici in una particolare malattia non porterà necessariamente allo sviluppo di prodotti rilevanti a livello globale. “L’industria – e anche i governi sono più propensi a farlo – si concentrerà sulla prevenzione”, ha affermato.
Ciò significa che verrà data priorità a strumenti come i vaccini; ma nei paesi in cui la dengue è endemica, la stagione delle piogge sovraccarica completamente i loro sistemi sanitari e ciò di cui hanno disperatamente bisogno sono le cure, ha affermato Crockett.
Ha anche affermato che un massiccio aumento degli investimenti senza una struttura che garantisca l’accesso ai prodotti risultanti significa che “non abbiamo assolutamente alcuna garanzia che non ci sarà un accumulo, [che] non ci saranno prezzi elevati”. Caso in questione: il Scorte nazionali statunitensi di vaccini contro l’Ebola, che esiste nonostante non ci sia mai stata un’epidemia di Ebola nel Paese.
Ma solo perché presto potrebbero esserci mercati più ampi per Big Pharma non significa che i prodotti saranno adatti alle popolazioni che aspettano da anni questi strumenti | Noel Celis/AFP tramite Getty Images
Alla base di molti di questi timori ci sono gli errori della pandemia di COVID-19, che ha visto i paesi con meno liquidità e meno peso politico in fondo alla fila quando si trattava di vaccini.
Lisa Goerlitz, direttrice dell’ufficio di Bruxelles dell’organizzazione benefica tedesca Deutsche Stiftung Weltbevölkerung (DSW), ha avvertito che se lo sviluppo di farmaci riprenderà a causa di un mercato in crescita nei paesi ad alto reddito, allora l’accessibilità, la convenienza e altri criteri che lo renderanno adatto a contesti con scarse risorse potrebbe non avere la priorità.
Quilici di Vaccines Europe ha cercato di dissipare queste preoccupazioni, indicando quelle dell’industria farmaceutica Dichiarazione di Berlino, una proposta per riservare uno stanziamento per la produzione in tempo reale di vaccini in una crisi sanitaria. Quilici ha affermato che si tratta di un “impegno davvero forte… che deriva proprio dalle lezioni apprese dal COVID-19 e che potrebbe sicuramente superare le sfide che abbiamo dovuto affrontare durante la pandemia, se preso sul serio”.
CORREZIONE: questo articolo è stato aggiornato per correggere l’ortografia di Lisa Goerlitz.
Fonte: ilpolitico.eu