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L’ansia di sua figlia stava andando fuori controllo e Jaquetta Johnson non riusciva a trovare aiuto.
Lo scorso autunno, poiché l’ansia acuta della quarta elementare del Delaware le impediva di concentrarsi in classe, un medico ha fornito a Johnson un elenco di terapisti per bambini. Ma tutti erano al completo, alcuni con tempi di attesa da sei mesi a un anno.
Poi Johnson ha sentito parlare di una nuova clinica sanitaria all’interno di una scuola nel distretto scolastico di sua figlia a sud di Wilmington. Johnson ha iscritto sua figlia e presto ha ricevuto consulenza.
“Quando nessun altro la vedeva”, ha detto Johnson, “è stata in grado di ottenere aiuto a scuola”.
A livello nazionale, quasi 2.600 centri sanitari operavano fuori dalle scuole nel 2017, l’anno più recente con dati disponibili, più del doppio rispetto a due decenni prima. Circa 6,3 milioni di studenti in più di 10.000 scuole hanno avuto accesso ai centri, secondo la School-Based Health Alliance.
I centri sanitari scolastici offrono servizi gratuiti, dai vaccini antinfluenzali e fisici alle cure contraccettive e alla terapia della parola, a cui gli studenti possono accedere senza bisogno di un’assicurazione o di un viaggio nello studio del medico. La stragrande maggioranza offre assistenza sanitaria comportamentale, che è sempre più richiesta con l’aumentare delle sfide di salute mentale degli studenti.
“La salute mentale ha bisogno: è attraverso i distretti, è attraverso gli stati, è in tutto il paese”, ha detto Cheri Woodall, supervisore della salute e del benessere nel Colonial School District, dove la figlia di Johnson frequenta la scuola.
Nonostante il rinnovato interesse per le cliniche scolastiche e l’esplosione dei bisogni degli studenti, rimangono sottofinanziate e difficili da mantenere a galla.
Ora, poiché molte scuole cedono sotto il peso di tali esigenze e alcuni fornitori della comunità non possono soddisfare la domanda, le cliniche sanitarie all’interno del campus stanno attirando nuova attenzione.
Il mese scorso, secondo l’alleanza, il Minnesota è diventato il 21° stato a finanziare le cliniche scolastiche. Molti governatori, compresi quelli dell’Ohio e della Georgia, hanno utilizzato i soldi per il recupero del COVID per lanciare centri sanitari scolastici e alcuni legislatori federali vogliono aumentare i loro finanziamenti.
Ma nonostante il rinnovato interesse per le cliniche scolastiche e l’esplosione dei bisogni degli studenti, rimangono sottofinanziate e difficili da mantenere a galla. Molte cliniche operano in perdita e devono essere sovvenzionate dagli ospedali. Le sfide finanziarie sono una delle ragioni principali per cui solo 1 scuola pubblica su 10 ha accesso alle cliniche sanitarie, anche se decenni di ricerca dimostrano che migliorano la salute degli studenti e i risultati accademici.
“Sebbene ci siano molte ricerche a sostegno di quanto possa essere vantaggioso portare questo modello nelle scuole, non ce ne sono ancora abbastanza in tutto il paese”, ha affermato Samira Soleimanpour, ricercatrice senior presso l’Università della California, San Francisco, che studia scuola cliniche.
Il Delaware ha fondato la sua prima clinica sanitaria scolastica quasi 40 anni fa, in parte come un modo per frenare le gravidanze tra adolescenti. Oggi è l’unico stato a richiedere un centro sanitario in ogni scuola superiore pubblica tradizionale.
Ma quando David Distler divenne preside della Eisenberg Elementary School nel Colonial School District circa un decennio fa, nessuna delle scuole elementari statali aveva una clinica sanitaria. Distler riteneva che le condizioni mediche e i traumi non trattati degli studenti contribuissero alla frequenza della scuola e ai problemi disciplinari. Così, quando il sovrintendente distrettuale ha proposto di aprire una clinica a Eisenberg, Distler ha colto al volo l’idea.
È stato lanciato nel 2016, diventando la prima clinica sanitaria del Delaware in una scuola elementare tradizionale. Ospitato in un’aula riconvertita, dispone di un’aula d’esame, un ufficio di consulenza e un laboratorio in grado di eseguire esami delle urine, del sangue e della saliva. Nemours Children’s Health, un’organizzazione no-profit che gestisce ospedali e cliniche pediatriche, è composta da personale infermieristico, assistenti sociali e uno psicologo.
Alcuni membri del team ruotano tra le altre sette scuole elementari del distretto, in modo che gli studenti di ogni campus possano accedere alle cure. I genitori devono semplicemente iscrivere i propri figli alla clinica, senza assicurazione, copays, trasporto o assenza dal lavoro.
Anche il personale scolastico fa riferimento agli studenti. Possono consigliare sessioni di consulenza per un bambino che ha perso una persona cara, chiedere a un medico di intervenire quando la malattia non gestita di uno studente sta causando frequenti assenze o inviare uno studente con mal di gola a sottoporsi a un test per mal di gola e, se positivo, prescrivere farmaci .
“È così bello avere quel supporto qui”, ha detto Michelle Rosseel, l’infermiera della scuola di Eisenberg. “Funziona magnificamente.”
Lorena Sandoval, l’assistente medico della clinica, ha ricordato uno studente la cui famiglia si era recentemente trasferita negli Stati Uniti. Il ragazzo aveva bisogno di cure mediche e vaccinazioni per iniziare la scuola, ma la sua famiglia non aveva un’assicurazione e la maggior parte degli studi medici era al completo. Il centro benessere della scuola è stato in grado di vederlo in pochi giorni e presto ha iniziato a prendere lezioni.
Distler ha visto migliorare la frequenza e il comportamento nella sua scuola da 400 studenti man mano che più bambini ricevevano cure mediche e consulenza. Il numero di “riferimenti disciplinari” per gravi comportamenti scorretti è precipitato da 1.000 all’anno quando è arrivato a Eisenberg a circa 100 all’anno ora, ha detto Distler, che attribuisce in parte al centro.
“Stai dando a quei ragazzi bisognosi l’aiuto di cui hanno bisogno”, ha detto.
I ricercatori hanno scoperto che le cliniche sanitarie scolastiche aumentano i tassi di vaccinazione, riducono le visite al pronto soccorso e in ospedale e possono ridurre i tassi di gravidanza e depressione adolescenziale. Sembrano anche migliorare i voti e la frequenza degli studenti e ridurre le disparità rendendo l’assistenza sanitaria più accessibile a neri, ispanici e studenti provenienti da ambienti a basso reddito.
Il Congresso ha stanziato 50 milioni di dollari per le cliniche sanitarie scolastiche quest’anno fiscale, ma solo circa la metà è ammissibile.
Oltre alle cure primarie, come i controlli e la gestione dell’asma, secondo un sondaggio del 2021 circa 1 clinica scolastica su 5 fornisce cure dentistiche e la metà offre servizi di salute riproduttiva agli adolescenti, inclusi test di gravidanza e infezioni sessualmente trasmissibili.
La salute comportamentale è un obiettivo importante: l’80% delle cliniche offre supporto agli studenti alle prese con ansia, uso di sostanze, pensieri suicidi e altri problemi di salute mentale.
“Per i nostri studenti più vulnerabili, questa potrebbe essere la loro unica cura”, ha affermato Katy Stinchfield, direttrice dei programmi di salute comportamentale presso la School-Based Health Alliance. “Se non lo capiscono a scuola, non lo capiscono.”
Oggi, le cliniche sanitarie sono all’ordine del giorno nelle scuole superiori pubbliche del Delaware quanto le biblioteche e le mense. Eppure il finanziamento rimane una sfida perenne.
Gli aiuti di Stato coprono circa la metà dei costi operativi annuali delle cliniche, secondo un rapporto della task force statale del 2021. Le cliniche fatturano anche a Medicaid e agli assicuratori privati, ma alcuni studenti non sono assicurati, alcuni servizi non sono coperti e le cliniche non fatturano servizi riservati, come l’assistenza sanitaria sessuale. Inoltre, secondo un’analisi dello stato, solo circa 1 studente su 5 del Delaware idoneo si iscrive alle cliniche, limitando il numero di servizi fatturabili forniti.
Il risultato è una perdita netta di $ 22.000 all’anno per la clinica media delle scuole superiori e un enorme deficit annuo di $ 300.000 per le cliniche delle scuole elementari, che fino a poco tempo fa non ricevevano aiuti statali. Gli ospedali senza scopo di lucro che gestiscono le cliniche devono fare la differenza.
Lo stesso scenario si verifica in altri stati, tra cui New York, il cui ultimo budget stanzia circa 21 milioni di dollari per gli oltre 250 centri sanitari scolastici dello stato. Le sovvenzioni statali e i rimborsi assicurativi raramente coprono i costi operativi completi di un centro, ha affermato il dottor Viju Jacob, direttore medico di Urban Health Plan, un’organizzazione no profit che gestisce 12 cliniche scolastiche a New York City.
“Nei miei oltre 19 anni di permanenza nel mondo dei centri sanitari scolastici, penso che un anno abbiamo raggiunto il pareggio”, ha detto. “Ma l’organizzazione crede nella missione, quindi continuiamo”.
Il Congresso ha stanziato 50 milioni di dollari per le cliniche sanitarie scolastiche quest’anno fiscale, ma solo circa la metà è ammissibile. I sostenitori hanno esortato il Congresso a quadruplicare tale importo a $ 200 milioni nel budget del prossimo anno fiscale, che è attualmente in fase di negoziazione, ed estendere l’ammissibilità a tutte le cliniche.
Più di 90 membri del Congresso hanno aderito alla richiesta di maggiori finanziamenti. Tra loro c’è il senatore Tom Carper, un democratico ed ex governatore del Delaware che ha sostenuto a lungo le cliniche scolastiche.
“Siamo stati un modello e in realtà abbiamo dimostrato che questa non è solo una buona idea, ma che funziona”, ha detto Carper, che ha accompagnato il segretario all’Istruzione degli Stati Uniti Miguel Cardona in visita al centro sanitario di Eisenberg lo scorso autunno.
I funzionari del Delaware affermano di rimanere impegnati nei centri sanitari scolastici.
Ma la probabilità di un aumento del finanziamento federale è diminuita il mese scorso, quando i leader di entrambe le parti hanno concordato un accordo sul tetto del debito che avrebbe congelato la maggior parte della spesa interna, il che significa che le scuole non possono contare su Washington per mantenere aperte le loro cliniche.
I funzionari del Delaware affermano di rimanere impegnati nei centri sanitari scolastici. Nel 2020 il legislatore ha iniziato a finanziare gli ambulatori nelle scuole elementari con i maggiori bisogni.
“È una componente chiave della salute pubblica”, ha affermato Leah Jones Woodall, che sovrintende alle cliniche scolastiche per il dipartimento dei servizi sanitari e sociali dello stato.
Il Colonial School District spende 675.000 dollari all’anno per mantenere le sue cliniche delle scuole elementari e recentemente ha ottenuto una sovvenzione di 200.000 dollari dalla contea per aprire la sua prima clinica della scuola media entro la fine dell’anno. Alla fine, gli studenti potranno frequentare le scuole dall’asilo alla laurea, dove l’assistenza sanitaria è proprio in fondo al corridoio.
Anche le cliniche hanno ampliato la loro offerta. Lo scorso autunno, Nemours Children’s Health ha assunto un assistente sociale, Dwane Budheah, che assiste le famiglie in tutto, dal cibo all’alloggio, esigenze non mediche che svolgono un ruolo importante nella salute dei bambini.
Qualche mese fa, ha contattato Tina Kline, che l’anno scorso ha iniziato a crescere suo nipote John, un bambino di seconda elementare, e sua sorella maggiore. Kline stava lottando per sbarcare il lunario con il suo reddito fisso, quindi Budheah l’ha accompagnata alla dispensa della scuola per fare il pieno di cibo e articoli per la casa. Più tardi portò a John un nuovo cappotto invernale, una giacca, jeans e calzini.
“Mi ha fatto sentire bene”, ha detto Kline, “che qualcuno si preoccupasse abbastanza da aiutare”.
Battito di gesso è una testata giornalistica senza scopo di lucro che si occupa di istruzione pubblica.
La posta Perché le cliniche scolastiche sono fondamentali per la salute mentale degli studenti apparso per primo su Verità.
Fonte: www.veritydig.com