Prima dell'incontro di Xi, Biden chiama la Cina

PHNOM PENH, Cambogia – Sabato il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha offerto un impegno americano a tutto tondo nei confronti delle nazioni del sud-est asiatico, impegnandosi a un vertice in Cambogia per aiutare a opporsi al crescente dominio della Cina nella regione – senza menzionare l’altra superpotenza per nome.

Il presidente cinese Xi Jinping non era presente al vertice dell’Associazione delle nazioni del sud-est asiatico, o ASEAN, a Phnom Penh. Ma Xi si è soffermato sul procedimento solo due giorni prima che lui e Biden avrebbero avuto il loro attesissimo primo incontro faccia a faccia al vertice del G20 in Indonesia.

La Casa Bianca di Biden ha dichiarato la nazione di Xi il suo più grande rivale economico e militare del prossimo secolo e, sebbene il presidente non abbia mai chiamato direttamente la Cina, il suo messaggio era direttamente rivolto a Pechino.

“Insieme affronteremo le più grandi questioni del nostro tempo, dal clima alla sicurezza sanitaria, per difenderci da minacce significative all’ordine basato sulle regole e alle minacce contro lo stato di diritto”, ha affermato Biden. “Costruiremo un Indo-Pacifico che sia libero e aperto, stabile e prospero, resiliente e sicuro”.

Gli Stati Uniti hanno a lungo deriso la violazione da parte della Cina dell’ordine internazionale basato sulle regole – dal commercio alle spedizioni alla proprietà intellettuale – e Biden ha cercato di sottolineare la solidarietà della sua amministrazione con una regione che gli americani hanno troppo spesso trascurato.

Il suo lavoro a Phnom Penh aveva lo scopo di creare una cornice per il suo incontro con Xi – il suo primo faccia a faccia con il leader cinese da quando è entrato in carica – che si terrà lunedì al vertice del G20 delle economie più ricche del mondo, quest’anno che si terrà in Indonesia sull’isola di Bali.

Gran parte dell’agenda di Biden all’ASEAN era dimostrare resistenza a Pechino.

Doveva spingere per una migliore libertà di navigazione nel Mar Cinese Meridionale, dove gli Stati Uniti credono che le nazioni possano volare e navigare ovunque il diritto internazionale lo consenta. Gli Stati Uniti avevano dichiarato che la resistenza della Cina a quella libertà sfida l’ordine mondiale basato sulle regole.

Inoltre, nel tentativo di reprimere la pesca non regolamentata da parte della Cina, gli Stati Uniti hanno avviato uno sforzo per utilizzare le frequenze radio dei satelliti commerciali per tracciare meglio il cosiddetto dark shipping e la pesca illegale. Biden si è anche impegnato ad aiutare l’iniziativa infrastrutturale dell’area, intesa come contrasto al programma Belt and Road cinese, oltre a guidare una risposta regionale alle violenze in corso in Myanmar.

Ma è l’incontro di Xi che sarà l’evento principale della settimana di Biden all’estero, che arriva subito dopo che il suo partito ha mostrato una forza sorprendente nelle elezioni di medio termine negli Stati Uniti, incoraggiando il presidente mentre si dirigeva all’estero. Biden circumnavigherà il globo, dopo aver fatto la sua prima tappa in un’importante conferenza sul clima in Egitto prima di arrivare in Cambogia per un paio di vertici del fine settimana prima di andare in Indonesia.

C’è stato scetticismo tra gli stati asiatici riguardo all’impegno americano nella regione negli ultimi due decenni. L’ex presidente Barack Obama è entrato in carica con la tanto sbandierata dichiarazione che gli Stati Uniti avrebbero “girato per l’Asia”, ma la sua amministrazione è stata sviata dal crescente coinvolgimento nelle guerre mediorientali.

Donald Trump ha condotto una politica estera più introspettiva e ha trascorso gran parte del suo tempo in carica cercando di mediare un accordo commerciale migliore con la Cina, elogiando nel contempo gli istinti autoritari di Xi. Dichiarando la Cina il più grande rivale degli Stati Uniti, Biden ha nuovamente cercato di concentrarsi su Pechino, ma ha dovuto dedicare una quantità straordinaria di risorse per aiutare l’Ucraina a respingere l’invasione russa.

Ma questa settimana ha lo scopo di rifocalizzare l’America sull’Asia, proprio come la Cina, approfittando del vuoto lasciato dalla disattenzione americana, ha continuato a esercitare il suo potere sulla regione.

Biden ha dichiarato che le dieci nazioni che compongono l’ASEAN sono “il cuore della strategia indo-pacifica della mia amministrazione” e che il suo periodo in carica – che includeva l’ospitare i leader a Washington all’inizio di quest’anno – inizia “una nuova era nella nostra cooperazione”. Tuttavia, ha erroneamente identificato il paese ospitante come “Colombia” mentre ringraziava all’inizio del suo discorso.

“Costruiremo un futuro migliore, un futuro migliore che tutti diciamo di voler vedere”, ha detto Biden.

Biden è stato solo il secondo presidente degli Stati Uniti a mettere piede in Cambogia, dopo la visita di Obama nel 2012. E come fece allora Obama, sabato il presidente non ha fatto commenti pubblici sulla storia oscura della Cambogia o sul ruolo degli Stati Uniti nel tormentato passato della nazione.

Negli anni ’70, il presidente Richard Nixon autorizzò una campagna segreta di bombardamenti a tappeto in Cambogia per bloccare il movimento del Vietnam del Nord verso il Vietnam del Sud. Gli Stati Uniti hanno anche sostenuto un colpo di stato che ha portato, in parte, all’ascesa di Pol Pot e dei Khmer rossi, un gruppo di guerriglie assetato di sangue che ha continuato a orchestrare un genocidio che ha provocato la morte di oltre 1,5 milioni di persone tra il 1975 e il 1979.

Uno dei famigerati Killing Fields del regime, dove quasi 20.000 cambogiani furono giustiziati e gettati in fosse comuni, si trova a poche miglia dal centro di Phnom Penh. Lì, un memoriale con migliaia di teschi si trova come un vivido ricordo delle atrocità commesse solo poche generazioni fa. Gli assistenti della Casa Bianca hanno affermato che Biden non aveva piani programmati per una visita.

Come di consueto, Biden ha incontrato il leader del Paese ospitante all’inizio del vertice. Il primo ministro Hun Sen, un ex comandante dei Khmer rossi, ha governato la Cambogia per decenni senza alcuna tolleranza per il dissenso. I leader dell’opposizione sono stati incarcerati e uccisi e la sua amministrazione è stata accusata di corruzione diffusa, secondo i gruppi per i diritti umani.

Jake Sullivan, consigliere per la sicurezza nazionale di Biden, ha affermato che Biden “si impegnerà a tutto campo al servizio degli interessi dell’America e per promuovere la posizione strategica dell’America e i nostri valori”. Ha detto che Biden stava incontrando Hun Sen perché era il leader del paese ospitante.

Funzionari statunitensi hanno affermato che Biden ha esortato il leader cambogiano a impegnarsi maggiormente per la democrazia e “riaprire lo spazio civico e politico” in vista delle prossime elezioni del Paese.