Profondo problema per la spinta marittima dell'UE mentre il fiume Reno si esaurisce

KAUB, Germania — I grandi piani per trasferire le merci dalle strade ai fiumi non hanno molta importanza se il corso d’acqua più importante dell’Europa occidentale è troppo poco profondo per il passaggio delle navi.

I livelli dell’acqua sul Reno, il principale fiume interno d’Europa che collega i mega-porti di Rotterdam e Anversa al cuore industriale della Germania e alla Svizzera senza sbocco sul mare, sono precipitosamente bassi, rendendo difficile per i caricatori trasferire carbone, componenti, prodotti chimici e altri prodotti a fabbriche e centrali elettriche lungo il fiume.

Questo è un problema urgente per le grandi industrie, ma mette anche un freno Piani dell’UE aumentare del 25% entro il 2030 e del 50% entro il 2050 il movimento di merci lungo i corsi d’acqua come parte degli sforzi per ridurre le emissioni del settore dei trasporti, un ritardo quando si tratta di raggiungere gli obiettivi climatici.

Le precipitazioni persistenti basse significano che la profondità del Reno è scesa a 49 centimetri domenica presso la torre di misurazione di Kaub, un collo di bottiglia sul fiume di 1.200 chilometri situato tra Wiesbaden e Coblenza e ampiamente considerato il punto più importante per i navigatori per valutare la profondità.

“Se rimane asciutto, allora avremo un grosso problema”, ha affermato Marc Daniel Heintz, capo del segretariato presso la Commissione internazionale per la protezione del Reno (ICPR), un’organizzazione attraverso la quale i paesi coordinano gli sforzi per ridurre l’inquinamento .

Bevendo un caffè al primo piano dell’ufficio dell’ICPR che si affaccia sul Reno a Coblenza, a pochi metri da dove incontra la Mosella, Heintz ha detto che ora ci vorrebbero piogge torrenziali prolungate per aumentare significativamente la profondità.

Tali acquazzoni non sono previsti per le prossime due settimane e i livelli al punto di strozzatura di Kaub sono già inferiori rispetto allo stesso punto del 2018 prima del minimo storico di ottobre di 25 centimetri.

L’acqua era così bassa allora che il fiume è stato chiuso al traffico navale per settimane, costringendo le aziende a trasferire le loro merci su ferrovie e strade. Ma è costoso e inefficiente poiché ci vogliono centinaia di camion o vagoni ferroviari per movimentare carichi che possono essere caricati su una singola chiatta.

In un momento di alta inflazione, una crisi della catena di approvvigionamento globale e un’incombente crisi del gas, i bassi livelli del Reno sono un altro grattacapo per Germany Inc. Le società energetiche sono già avvertimento di produzione ridotta nelle centrali a carbone a causa di problemi di trasporto del carbone lungo il fiume. Nel 2020, ricercatori del Kiel Institute for the World Economy disse che un mese di bassa marea sul Reno ridurrebbe di circa l’1% la produzione industriale tedesca.

Tipicamente, ha detto Heintz, il Reno raggiunge i suoi livelli d’acqua più alti in primavera e all’inizio dell’estate e il suo punto più basso in autunno, ma questo schema sta cambiando rapidamente. Il minimo record nel 2018 è stato seguito da livelli dell’acqua insolitamente alti la scorsa estate, che la spedizione obbligata a fermarsi temporaneamente in alcune zone.

Scarse precipitazioni e scioglimento ghiacciai di montagna sono due ragioni per gli estremi.

Quest’anno si preannuncia un altro record.

Una nave dell’entroterra naviga sul Reno mentre le persone si trovano sulla riva del letto di un fiume parzialmente prosciugato a Duesseldorf, nella Germania occidentale, il 25 luglio 2022 | Ina Fassbender/AFP tramite Getty Images

Lungo l’Alto Reno fino a Mannheim, il livello dell’acqua è così basso da essere classificato statisticamente come un evento visto una volta ogni due o cinque anni, ma da Mannheim a Duisburg, il tratto che comprende sia Kaub che Coblenza, l’acqua è già a una profondità tipicamente visto solo una volta ogni 5-10 anni.

“Al confine olandese-tedesco, può già essere classificato come un evento” raro “che può essere previsto ogni 10 anni”, ha affermato Heintz della situazione più a valle.

Ci vogliono almeno due mesi prima che il Reno raggiunga solitamente il suo livello più basso.

Rompere il collo di bottiglia

Serpeggiando attraverso l’Europa, il Reno è l’oggetto della mitologia in Germania, avvolto nell’identità nazionale come salsicce e birra cristallina. Lo scoglio di Lorelei, a pochi chilometri a valle di Kaub, è dove, secondo la leggenda, una fanciulla si gettò in acqua e si trasformò in una sirena lamentosa.

Ma al di là della mistica, dei vacanzieri e dei castelli che costellano i fianchi boscosi della valle, il fiume è anche un’importante arteria economica.

Ogni anno, oltre 300 milioni di tonnellate di merci vengono spedite lungo il Reno tra Basilea, dove si incontrano Svizzera, Germania e Francia, e il Mare del Nord. Circa l’80 per cento di tutto il trasporto marittimo di merci all’interno della Germania, attraverso il quale scorrono anche l’Elba, la Ruhr e il Danubio, viene trasportato sul Reno.

Ma una volta che l’acqua livelli declino sotto i 40 centimetri a Kaub, la spedizione di merci diventa antieconomica. In piedi accanto all’indicatore Kaub venerdì – il display scendeva sotto i 55 centimetri sulla torre dopo una giornata di temperature torride – POLITICO poteva già vedere le rocce che sporgono dall’acqua mentre le chiatte a basso pescaggio passavano alla deriva.

“Quando i livelli dell’acqua sono bassi, di solito non è possibile caricare tanto sulle navi come al solito”, ha affermato Dominik Rösch dell’Istituto federale di idrologia tedesco. “Di conseguenza, l’efficienza economica diminuisce e [il trasporto merci] passa alla strada o alla ferrovia”.

Nell’ambito degli sforzi per affrontare la bassa marea, il governo tedesco vuole rimuovere rocce e ghiaia da alcuni punti di strozzatura, tra cui Kaub, ma ciò pone problemi ambientali e richiederebbe una manutenzione regolare.

Invece, i caricatori devono calcolare costantemente il peso che possono spostare in base alle letture di acqua bassa su indicatori come Kaub.

“Più grande è la nave, meno può trasportare, relativamente parlando”, ha affermato Leny van Toorenburg, capo degli affari tecnici nautici per il gruppo olandese dell’industria navale KBN, calcolando l’impatto di un livello dell’acqua di 47 centimetri.

“Le grandi navi trasportano circa 6.000 tonnellate, e quelle ora potrebbero prendere solo 800 tonnellate, è meno di un sesto”, ha detto.

Mal di testa industriale

Questo è un grosso problema strategico per il colosso industriale BASF, che ha la sua sede globale e il più grande sito di produzione di prodotti chimici del mondo a Ludwigshafen, a circa 100 chilometri a monte di Kaub, e direttamente dall’altra parte del Reno da Mannheim.

Valeska Schößler, un portavoce di BASF, ha affermato che la produzione non è stata ancora colpita dai livelli dell’acqua del Reno, ma che nelle prossime due settimane la profondità potrebbe scendere a 35 centimetri. “Alcuni tipi di navi non possono più essere utilizzati e smetteranno di navigare; tutti gli altri navigheranno con carichi ridotti”, ha detto.

Dai minimi storici del 2018, Schößler ha affermato che BASF ha concordato un servizio di previsione di sei settimane con l’Istituto federale di idrologia tedesco per aiutarlo a pianificare in anticipo e ha noleggiato navi adatte alla navigazione in acque basse.

Ha anche ordinato nuove navi più larghe in grado di funzionare in acque estremamente basse. Ad esempio, l’anno scorso è entrata in servizio la nave Gas94, che è in grado di trasportare gas naturale anche quando il livello dell’acqua raggiunge i 30 centimetri a Kaub, ha affermato Schößler.

Ma senza piogge significative nelle prossime settimane, i livelli dell’acqua potrebbero scendere molto al di sotto.

“Noto che al giorno d’oggi, dal 2018 circa, ci troviamo di fronte a acque basse più basse e acque alte più alte più spesso”, ha affermato Van Toorenburg. Succedono anche in momenti meno prevedibili, ha detto, indicando l’acqua alta della scorsa estate: “Non puoi più contare su di esso, e questa è senza dubbio una conseguenza del cambiamento climatico, credo”.