Più di una dozzina di operazioni di mining di criptovaluta chiamano Grant County, Washington, casa.

In una contea di poco più di 100.000 residenti, situata direttamente sotto la diga di Grand Coulee, 13 operazioni di mining di criptovalute (si pensi a magazzini pieni di computer in rete che lavorano continuamente su complesse equazioni matematiche per guadagnare bitcoin) potrebbero sembrare molte. Ma i 27 megawatt combinati di elettricità che quei minatori usano oggi costituiscono solo una frazione delle richieste che il distretto di pubblica utilità della contea di Grant ha raccolto dal 2017, quando il valore del bitcoin è salito a quasi $ 20.000.

“Stavamo ricevendo richieste che avrebbero triplicato il nostro carico per la contea” nel 2018, ha affermato Christine Pratt, responsabile delle informazioni pubbliche per l’utilità. “Le azioni che abbiamo intrapreso ci hanno preparato a trattare con quel tipo di cliente in modo equo”.

L’aumento dell’interesse per il mining di criptovalute nella regione è stato guidato da alcune delle centrali idroelettriche più economiche negli Stati Uniti prodotte dal Grand Coulee e da altre dighe. Quindi le utility nel centro di Washington hanno utilizzato aumenti della tariffa energetica a più livelli per gestire l’elevato consumo di elettricità che è caratteristico del settore. I piani tariffari sono anche finiti per essere uno dei pochi modi in cui qualsiasi autorità pubblica a Washington ha cercato di regolamentare l’industria del mining di criptovalute.

Dopo diversi anni di cicli di boom e crisi di bitcoin, le normative ambientali sul mining di criptovalute sono rimaste relativamente scarse a Washington e nel resto del nord-ovest del Pacifico. Anche presso le agenzie statali incaricate di proteggere l’ambiente oltre le emissioni, come la qualità dell’acqua o lo smaltimento dei rifiuti elettronici, i portavoce hanno fatto eco a un ritornello comune secondo cui hanno poca o nessuna visione specifica degli impatti del mining di bitcoin. Lentamente, sta iniziando a cambiare.

Gli obiettivi delle ambiziose leggi sull’aria pulita dell’Oregon e di Washington, che cercano di eliminare gradualmente le fonti energetiche non rinnovabili dalla rete elettrica degli Stati nei prossimi due decenni, si stanno avvicinando. In risposta, i lobbisti e i responsabili politici hanno iniziato a concentrarsi sull’assicurare che l’elevato consumo di elettricità del mining di criptovalute non finisca per contribuire alle emissioni di combustibili fossili una volta scadute le scadenze.

Nell’Oregon,Casa Bill 2816cerca di estendere i controlli sulle emissioni ai clienti ad alto carico di servizi di proprietà dei consumatori che sono i fornitori di operazioni di mining di criptovalute e data center, colmando quella che gli attivisti del clima considerano un’importante scappatoia. Le leggi esistenti si applicano solo alle utility di proprietà degli investitori, come PacifiCorp e Portland General Electric, e ai fornitori di servizi elettrici.

“Aveva davvero senso come passo successivo in questo percorso verso il 100% di energia pulita e assicurarsi di raggiungere i nostri obiettivi target”, ha affermato OregonRep. Pam Marsh, D-Southern Jackson County, uno dei co-sponsor di HB 2816.

A Washington,Casa Bill 1416applicherebbe standard di energia pulita a clienti simili di servizi comunali e di pubblica utilità, che sono esclusi dalla normativa vigente. Servono la maggior parte delle operazioni di mining di criptovalute, che si trovano principalmente nel centro e nell’est di Washington. Glenn Blackmon, responsabile della politica energetica per il Washington Office of Energy, ha descritto il disegno di legge come un pezzo di una conversazione più ampia e continua di cui lo stato ha bisogno su come dare priorità alle risorse per raggiungere i suoi obiettivi climatici.

“Stiamo anche cercando di trasformare altre parti della nostra economia dai combustibili fossili all’elettricità pulita”, ha affermato Blackmon. “(Crypto mining) si aggiunge sicuramente ai requisiti che sono già molto grandi per noi per costruire la nostra fornitura elettrica per raggiungere i nostri obiettivi energetici.”

A livello nazionale, la spinta per ridurre il costo ambientale del mining di criptovalute ha comportato un mix di innovazione del settore e regolamentazione statale.

Il fatto che il mining di bitcoin utilizzi così tanta elettricità non è un caso. È di progettazione. Poiché il bitcoin opera attraverso un sistema chiamato “prova di lavoro”, la sua scarsità deriva dal tempo e dall’energia che ogni computer spende cercando di risolvere l’equazione matematica corretta che fa guadagnare una quantità di bitcoin. Tale sistema è alla base sia del valore che della sicurezza della valuta. Gli altri effetti ambientali dell’industria includono computer che si consumano e devono essere smaltiti e sostituiti, e l’uso di refrigerante, solitamente acqua, per i server mentre lavorano per ore alla volta.

Questi aspetti del mining di criptovalute hanno portato i titoli dei giornali sull’acqua riscaldata che viene scaricata nei laghi,provocando preoccupazioni per la morte dei pesci e le fioriture algalie sulle centrali a carbone chiuse che vengono riaperte per alimentare i server crittografici.

Le preoccupazioni per quest’ultima pratica hanno spinto i legislatori di New York a novembre avietare temporaneamente il rilascio e il rinnovo dei permessi aereialle società di mining di criptovalute che operano in impianti di combustibili fossili. Ha anche scandalizzato la rappresentante di Washington Tana Senn quando ha iniziato a conoscere il settore alcuni anni fa.

“(Mi) ha fatto esplodere la mente”, ha detto Senn, D-Mercer Island, che è un membro del nuovo comitato HouseInnovation, Community and Economic Development and Veterans Committee. Ha iniziato a cercare di imparare tutto ciò che poteva sull’industria.

La sua prospettiva è cambiata durante quel periodo, ha detto. Ha appreso come i servizi pubblici hanno aumentato le tariffe per gestire la domanda e come il dipartimento per la qualità dell’acqua del Dipartimento di ecologia di Washington monitora le pratiche di scarico dell’acqua di aziende come le operazioni di mining di criptovalute. Calmò il suo allarme iniziale.

“Mi sono reso conto che noi come stato non potevamo legiferare sulla cripto”, ha detto. E se le criptovalute esisteranno, “Washington è un buon posto per avere queste cose, invece di farle andare in Cina o in Texas o da qualche parte senza regolamentazione e possono fare ancora più danni”.

Durante la sessione legislativa del 2022, lei e le controparti del Senato di Washington hanno spinto con successo per la creazione del Blockchain Work Group, al quale è stata nominata a maggio. Quel gruppo di lavoro studierà l’applicazione della tecnologia blockchain in una varietà di campi, compresi i suoi impatti ambientali. Non è il primo nel suo genere: circa una dozzina di stati hanno già istituito gruppi di lavoro simili. In California e Wyoming hanno già sviluppato una legislazione.

Il gruppo della catena di blocchi di Washington avrebbe dovuto riunirsi entro dicembre 2022, con il suo primo rapporto al governatore Jay Inslee previsto per dicembre 2023. Ma in un’intervista all’inizio di gennaio, Senn ha affermato che il gruppo non aveva ancora avuto il suo primo incontro.

“È un po ‘frustrante”, ha detto.

Jim Kopriva, portavoce di Inslee, ha espresso una visione tutt’altro che favorevole dei contributi del mining di criptovalute allo stato, ma ha fatto riferimento solo brevemente alla correzione legislativa attualmente perseguita.

Kopriva ha affermato che il governatore è “generalmente allineato con l’amministrazione Biden per quanto riguarda le implicazioni sull’uso di energia della criptovaluta”.

“L’estrazione mineraria consuma energia e genera pochi posti di lavoro, e la nostra infrastruttura energetica deve dare la priorità alle richieste energetiche dei Washingtoniani”, ha affermato. “La legislazione futura potrebbe colmare le lacune per insistere affinché le industrie ad alta intensità energetica acquistino energia pulita e rinnovabile coerente con le nostre leggi statali”.

A livello nazionale, la spinta per ridurre il costo ambientale del mining di criptovalute ha comportato un mix di innovazione del settore e regolamentazione statale. Il Bitcoin Mining Council, ad esempio, formato nel 2021, rappresenta forse il più ampio sforzo guidato dal settore per avviare una conversazione sull’utilizzo di energia del mining di bitcoin. Tenta di tracciare il power mix per il mining di bitcoin. Il suo ultimo rapporto trimestrale ha stimato che il 58,9% dell’energia consumata a livello globale nel settore minerario provenisse da fonti sostenibili come l’energia idroelettrica.

Le singole operazioni affermano che stanno anche adottando pratiche sostenibili. Nella contea di Pend Oreille, nell’angolo nord-est di Washington, l’operazione di mining di criptovalute Merkle Standard ne è un esempio. Sul suo sito web, afferma che prevede di essere negativo al carbonio netto entro la fine di quest’anno. Per ora, acquista crediti di energia rinnovabile per compensare gli impatti delle potenziali fonti di combustibili fossili nel suo mix elettrico. La società non ha risposto a una domanda su quale percentuale del suo consumo totale di energia sta tentando di compensare attraverso crediti di energia rinnovabile.

A settembre la Casa Bianca ha pubblicato una serie di rapporti storici che cercavano di catturare l’impatto nazionale del settore.

Indagare Westha visitato lo stabilimento di Merkle Standard a Uskin ottobre poco dopo essere diventato operativo.

L’azienda ha attualmente il permesso di utilizzare fino a 100 megawatt di energia all’anno, ma ha firmato un accordo con il suo partner commerciale per utilizzare fino a 500 megawatt. Ci vorranno significativi investimenti infrastrutturali, che potrebbero richiedere anni per essere costruiti, per realizzare questo obiettivo, hanno affermato i dirigenti dell’azienda.

Finora, l’azione federale sulle criptovalute è stata in gran parte limitata agli studi.

A settembre la Casa Bianca ha pubblicato una serie di rapporti storici che cercavano di catturare l’impatto nazionale del settore. Comprendeva una serie di statistiche sorprendenti, tra cui una stima secondo cui il mining di criptovalute ora rappresenta circa l’1% dell’elettricità consumata nel paese e produce tra i 25 e i 50 milioni di tonnellate di anidride carbonica all’anno, che è paragonabile alle emissioni di gasolio prodotte da i treni della nazione.

Un rapporto ha anche affermato che l’industria produce più di 30.000 tonnellate di rifiuti elettronici ogni anno, l’equivalente di tutti i rifiuti elettronici generati dai Paesi Bassi.

I sostenitori del settore delle criptovalute come la Blockchain Association hanno criticato i rapporti dell’amministrazione Biden, definendoli una “occasione persa” che si è concentrata in modo sproporzionato sui rischi associati al settore senza fornire soluzioni per migliorare l’accesso e la sicurezza.

In risposta ai risultati della Casa Bianca, il senatore degli Stati Uniti Edward Markey, D-Mass., e il rappresentante degli Stati Uniti Jared Huffman, D-Calif., hanno introdotto a dicembre il Crypto-Asset Environmental Transparency Act. Il senatore degli Stati Uniti Jeff Merkley, un democratico dell’Oregon, è un co-sponsor.

Il disegno di legge richiederebbe all’Environmental Protection Agency di condurre uno studio completo sull’impatto dell’attività di mining di criptovalute negli Stati Uniti e richiederebbe operazioni di mining di criptovalute che utilizzano più di 5 megawatt di energia per segnalare le loro emissioni di gas serra.

L’Oregon e Washington, nel frattempo, stanno lavorando per garantire che le operazioni di mining di criptovalute alla fine non possano acquistare energia da fonti non rinnovabili per soddisfare le loro esigenze energetiche.

Gli obiettivi di energia pulita dell’Oregon richiedono che i servizi pubblici di proprietà degli investitori dello stato riducano le emissioni di gas serra dell’80% al di sotto dei livelli di emissioni di base entro il 2030; 90% entro il 2035; e 100% entro il 2040.

Il Clean Energy Transformation Act di Washington impone alle società di servizi pubblici di eliminare gradualmente l’elettricità a carbone dai loro portafogli statali entro il 2025. Entro il 2030, i loro portafogli devono essere neutri in termini di emissioni di gas serra, consentendo loro di utilizzare quantità limitate di elettricità generata dal gas naturale fintanto che è compensato da altre azioni, come i crediti di energia rinnovabile. Entro il 2045, le utility devono fornire elettricità da fonti rinnovabili al 100%, senza possibilità di utilizzare compensazioni.

Joshua Basofin, responsabile delle politiche per l’energia pulita dell’Oregon con Climate Solutions senza scopo di lucro per l’ambiente, ha affermato che i sostenitori si sono resi conto negli ultimi due anni del potenziale per i data center e le operazioni di mining di criptovalute per contribuire alle emissioni di carbonio in corso ai sensi della House Bill 2021, la legge sul clima dell’Oregon approvata nel 2021 Volevano chiudere la scappatoia.

“I data center e le criptovalute sono stati molto attratti dall’Oregon”, ha affermato Basofin. “Pensavamo che sarebbe stato fantastico se ci fosse la parità con HB 2021 per questi altri grandi carichi. Le criptovalute non sono così sviluppate qui, ma penso che ci sia un grande potenziale di crescita”.

“Il cambiamento climatico è reale, sta avendo un impatto sulle nostre comunità e dobbiamo mantenere i nostri grandi consumatori di energia allo standard che manteniamo per le nostre grandi utility”, ha affermato Marsh.

L’Oregon e Washington hanno ancora una percentuale a due cifre del loro approvvigionamento energetico per eliminare le fonti non rinnovabili, secondo i dati di entrambi gli stati.

I dati più recenti pubblicati dalDipartimento dell’energia dell’Oregonsul mix di risorse per la generazione di energia in tutto lo stato ha mostrato che il carbone rappresentava il 26% dell’elettricità sulla rete statale nel 2020, seguito dal 21% proveniente dal gas naturale. L’energia idroelettrica rappresentava il 40% e quella eolica il 7%.

La quota di energia idroelettrica di Washington era più alta, circa il 55%, ma il mix di risorse complessive dei suoi servizi elettrici includeva ancora circa il 10% dal carbone a partire dal 2020, secondo i dati diil Dipartimento del Commercio di Washington. Quasi il 13% proveniva dal gas naturale, mentre eolico e nucleare insieme costituivano il 9%.

La gravità e la portata del compito da affrontare sono il motivo per cui i responsabili politici di tutto lo stato stanno cercando di trovare un equilibrio tra l’annullamento dell’industria del mining di criptovalute e l’apertura delle porte affinché più energia venga deviata ai minatori di bitcoin.

“Anche se stanno costruendo le proprie nuove risorse pulite, potrebbero comunque competere per una risorsa scarsa, ovvero nuove fonti di elettricità pulita”, ha affermato Blackmon del Washington Energy Office.

“Nel frattempo, ci sono anche altri nuovi usi che ci interessano e che tenderemmo a classificarli come più preziosi delle criptovalute”.

La posta Regolamento sul mining di criptovalute nel nord-ovest del Pacifico apparso per primo su Verità.

Fonte: www.veritydig.com