Pochi luoghi al mondo sono più strettamente legati ai cavalli nell’immaginario popolare delle Grandi Pianure del Nord America. Le storie romantiche di cowboy e del selvaggio West hanno un posto di rilievo nella cultura popolare, e i cavalli domestici sono incorporati in tutto, dai nomi dei luoghi, come Wild Horse Mesa, alle mascotte sportive, come i Denver Broncos.
I cavalli si sono evoluti per la prima volta nelle Americhe circa 4 milioni di anni fa. Quindi i cavalli sono in gran parte scomparsi dalla documentazione sui fossili circa 10.000 anni fa. Tuttavia, i ritrovamenti archeologici dallo Yukon alla costa del Golfo chiariscono che i cavalli erano una parte importante degli antichi stili di vita per i primi popoli del Nord America.
Millenni dopo, i cavalli furono reintrodotti dai coloni europei e alla fine le Grandi Pianure divennero la loro dimora potenti culture di cavalli indigeni, molti dei quali sfruttato la loro esperienza a cavallo mantenere la sovranità anche in mezzo alle crescenti ondate di sfruttamento coloniale, genocidio e malattie.
Sebbene i documenti storici siano uno strumento prezioso per comprendere il passato, portano con sé anche i pregiudizi e il contesto culturale delle persone che li hanno scritti.
Ma come hanno fatto i cavalli a diventare parte della vita nelle Grandi Pianure? E ci sono pezzi di quella storia che potrebbero mancare nelle narrazioni popolari di oggi?
Uno di noi è un archeozoologo che studia antichi resti di animali. L’altro è uno scienziato Lakota specializzato in genomica del cavallo antico ed esperto di tradizioni orali indigene sui cavalli. Insieme abbiamo creato un grande team di scienziati e studiosi di tutto il mondo, compresi quelli delle nazioni Pueblo, Pawnee, Comanche e Lakota, e ci siamo proposti di vedere cosa l’archeologia, i sistemi di conoscenza indigeni e la genomica insieme potrebbero parlaci del cavallo nel West americano.
Negli ultimi decenni, la storia di persone e cavalli è stata ampiamente raccontata attraverso la lente della storia coloniale. Uno dei motivi è logistico: i coloni europei spesso annotavano le loro osservazioni, creando registrazioni documentarie che raccontano in parte le prime relazioni tra coloni, culture indigene e cavalli nell’occidente coloniale. Un altro motivo, tuttavia, è il pregiudizio: ai popoli indigeni delle Americhe è stato impedito di raccontare la loro versione della storia.
Sebbene i documenti storici siano uno strumento prezioso per comprendere il passato, portano con sé anche i pregiudizi e il contesto culturale delle persone che li hanno scritti. Forse non sorprende che molti di questi documenti tendano a minimizzare o ignorare le interazioni tra nativi e cavalli. Ancora più importante, l’ambito della documentazione scritta è limitato a quei luoghi visitati dai coloni europei, che, fino al XVIII e XIX secolo, escludevano gran parte delle pianure e delle Montagne Rocciose.
Il filtraggio delle culture equestri indigene attraverso un quadro europeo ha lasciato le narrazioni irriconoscibili a molti popoli indigeni.
Molti modelli per le origini dell’uso del cavallo indigeno nelle pianure si concentrano su una data particolare: la rivolta dei Pueblo del 1680. Durante questa epocale rivolta, i Pueblo che vivevano sotto la dura sottomissione spagnola organizzarono una ribellione che espulsi i coloni spagnoli dal New Mexico per più di un decennio. Molti storici collegano la rivolta con la prima diffusione di cavalli oltre il sud-ovest, perché con la scomparsa degli spagnoli, lo era anche il loro controllo sul bestiame negli insediamenti coloniali.
Tuttavia, altri studiosi che danno la priorità e comprendono la conoscenza indigena e le strutture scientifiche lo hanno fatto messo in dubbio queste ipotesi, sottolineando incongruenze storiche ed evidenziando tradizioni orali che supportano un’antichità più profonda del rapporto uomo-cavallo tra molte nazioni indigene.
Abbiamo analizzato le ossa degli antichi cavalli e trovato indizi che nelle Grandi Pianure questi primi cavalli non erano solo presenti, ma erano già una parte importante delle società indigene.
Negli ultimi anni, l’archeologia è emersa come un potente strumento per esplorare aspetti della storia uomo-cavallo che potrebbero non essere stati scritti nei libri. In Mongolia, ad esempio, la nostra analisi di antiche ossa di cavallo ha dimostrato che le culture della steppa allevavano, cavalcavano e si prendevano cura dei cavalli secoli prima della loro prima menzione nei documenti storici.
Nostro primi studi negli Stati Uniti occidentali ha suggerito che potrebbe esserci una ricca documentazione archeologica di resti di cavalli in Occidente legati alle culture native, anche se questa documentazione è stata spesso trascurata o classificata erroneamente nelle collezioni dei musei.
Per il nostro nuovo studio, pubblicato sulla rivista Science, abbiamo cercato resti di cavalli nelle collezioni dei musei negli Stati Uniti occidentali, dall’Idaho al Kansas. Questi cavalli andavano da singole ossa isolate a cavalli quasi completi, con un’incredibile conservazione.
Tra le decine di cavalli antichi che abbiamo individuato, precisione datazione al radiocarbonio ha rivelato che molti vivevano all’inizio del XVII secolo o prima, decenni prima della rivolta dei Pueblo del 1680 e, in alcune zone, almeno un secolo o più prima dell’arrivo dei primi europei.
Abbiamo analizzato le ossa degli antichi cavalli e trovato indizi che nelle Grandi Pianure questi primi cavalli non erano solo presenti, ma erano già una parte importante delle società indigene. Alcuni cavalli hanno caratteristiche scheletriche che mostrano che sono stati cavalcati o hanno ricevuto cure veterinarie. Altre informazioni, come il metodo di sepoltura o l’inclusione accanto ad altri animali come i coyote, mostrano che i cavalli facevano parte delle pratiche cerimoniali.
Abbiamo usato analisi degli isotopi per saperne di più sull’antica dieta e sui movimenti di questi animali misurando varianti più pesanti o più leggere di molecole nelle loro ossa e denti. Abbiamo scoperto che alcuni dei primi cavalli nel Wyoming sudoccidentale e nel Kansas settentrionale non erano fuggiti dalle spedizioni spagnole, ma erano invece allevati localmente dalle comunità native.
Un cucciolo di cavallo che abbiamo analizzato che viveva nel paese ancestrale dei Comanche intorno al 1650 a Blacks Fork, nel Wyoming, nacque e morì localmente, contraddicendo direttamente un’osservazione europea del 1724 secondo cui i Comanche ottenevano cavalli solo con il “baratto” e “non era ancora stato in grado di allevare puledri.” In un altro caso, un cavallo che visse anch’esso a metà del XVII secolo lungo il fiume Missouri era probabilmente nutrito durante l’inverno con mais, una coltura domestica indigena.
Il sequenziamento del DNA dei cavalli archeologici, pur rivelando l’ascendenza iberica, mostra importanti connessioni tra cavalli antichi e quelli amministrati dalle comunità odierne come i Lakota, per i quali i cavalli continuano a essere una parte fondamentale della cerimonia, della tradizione e della vita quotidiana. Mentre il lavoro futuro sarà necessario per stabilire esattamente quando e come i cavalli hanno raggiunto le aree settentrionali delle pianure, i nostri risultati indicano reti indigene di commercio e scambio, forse portando cavalli attraverso le pianure e le montagne rocciose dal Messico o dal sud-ovest americano.
Ci auguriamo che il lavoro futuro continui a evidenziare le antiche connessioni tra persone e cavalli e suggerisca un ripensamento delle ipotesi integrate nella comprensione del passato da parte della società.
I nostri risultati convalidano anche le tradizioni orali per molte delle comunità native interessate dallo studio.
Il nostro studio è il risultato di un approccio volutamente collaborativo. I nostri partner Lakota, guidati dal capo Joe American Horse e uno di noi (Collin), hanno pubblicato un accompagnamento introduzione al rapporto Lakota con i cavalli che ha contribuito a fungere da base per il nostro lavoro di collaborazione.
La collaborazione tra la scienza archeologica e le prospettive dei nativi ha finito per raccontare una storia molto diversa dei cavalli nel West americano. Lo storico tribale Comanche e anziano Jimmy Arterberry ha osservato, ad esempio, che le scoperte archeologiche da aree ancestralmente collegate del Wyoming “sostengono e concordano con la tradizione orale Comanche” secondo cui gli antenati Comanche allevavano e si prendevano cura dei cavalli prima del loro movimento nelle pianure meridionali.
Ci auguriamo che il lavoro futuro continui a evidenziare le antiche connessioni tra persone e cavalli e suggerisca un ripensamento delle ipotesi integrate nella comprensione del passato da parte della società.
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La posta Revisione della storia coloniale del cavallo in Occidente apparso per primo su Verità.
Fonte: www.veritydig.com