Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Non scuro. Leggi il articolo originale.

La schizofrenia è stata a lungo considerata tra i più gravi e intrattabili di tutti i disturbi mentali. La condizione inizia tipicamente nella prima età adulta e dura tutta la vita. Le sue caratteristiche distintive includono allucinazioni, ritiro dalle situazioni sociali e gravi problemi cognitivi, come un sistema di credenze altamente irrazionale e una capacità di attenzione limitata.

In “Malattia della mente: la schizofrenia e il percorso per la prevenzione,In una storia completa di questo sconcertante disturbo mentale dal mondo antico al presente, Jeffrey A. Lieberman sostiene che la psichiatria ha finalmente voltato pagina nel determinare sia cosa causa la schizofrenia sia come trattarla. “A causa del progresso e del successo della scienza”, conclude, la schizofrenia “non è più una malattia della mente”.

È una dichiarazione audace da fare, dato che lo stesso Lieberman ammette che la storia della psichiatria è piena di dichiarazioni di vittoria su un disturbo che tuttavia continua a sfidare gli sforzi per definirlo. Diversi trattamenti un tempo annunciati, ad esempio la terapia del coma insulinico e le lobotomie con rompighiaccio, entrambi popolari negli anni ’40, sono ora respinti come barbari. Allo stesso modo, mentre i farmaci antipsicotici, che sono stati introdotti con grande clamore a metà degli anni ’50 e rimangono il trattamento di scelta di oggi, possono ridurre l’intensità dei sintomi più preoccupanti per alcuni pazienti, sono ben lungi dall’essere una cura. I capitoli sugli approcci passati sono scritti con eleganza e sono utili per dare un contesto ai dibattiti attuali su come affrontare al meglio questa devastante malattia.

L’attuale ottimismo di Lieberman, tuttavia, è radicato nelle scoperte degli psichiatri biologici negli ultimi quarant’anni. Professore di psichiatria di lunga data alla Columbia, è stato presidente del dipartimento fino a un anno fa, quando è stato sospeso dopo aver pubblicato un tweet che è stato ampiamente considerato razzista e misogino, lo stesso Lieberman è stato una figura centrale in questa ricerca, essendo stato coautore di centinaia di studi nelle più prestigiose riviste mediche e psichiatriche della nazione e ha scritto o curato 10 libri sulla malattia mentale. Lieberman, che è stato presidente dell’American Psychiatric Association dieci anni fa, ha anche vinto numerosi premi prestigiosi per la sua opera accademica, tra cui il Lieber Prize for Schizophrenia Research della National Association for Research in Schizophrenia and Affective Disorders e il Neuroscience Award della National Association for Research in Schizophrenia and Affective Disorders. Collegio Internazionale di Neuropsicofarmacologia.

La ripetuta affermazione di Lieberman secondo cui la schizofrenia è in gran parte una malattia genetica o ereditaria è nella migliore delle ipotesi traballante.

Secondo lui, la psichiatria biologica ha compiuto importanti progressi che hanno posto la nostra comprensione della schizofrenia su basi scientifiche più solide che mai. Sostiene, ad esempio, che la ricerca moderna supporta l’idea che i fattori genetici svolgano un ruolo dominante nell’insorgenza della schizofrenia. Ora sappiamo, scrive, “i numerosi mezzi con cui i geni cospirano per preservare e conferire la schizofrenia”. Suggerisce anche che numerosi studi su farmaci come antipsicotici, antidepressivi e stimolanti mostrano che la disregolazione di alcuni neurotrasmettitori, ad esempio la dopamina, è la principale responsabile della causa del disturbo. Per Lieberman, la schizofrenia è una malattia del cervello che in genere risponde bene agli attuali trattamenti medici.

Il problema è che la definizione di Lieberman della schizofrenia come un disturbo che la scienza è finalmente sul precipizio di conquistare è in contrasto con le opinioni di molti dei maggiori esperti nel suo stesso campo, inclusi due ex direttori del National Institute of Mental Health, Steven Hyman e Thomas Insel, i quali sostengono che la cosiddetta rivoluzione biologica in psichiatria non ha mantenuto la promessa di svelare il mistero di disturbi complicati come la schizofrenia. Come nota lo stesso Lieberman, Insel, l’autore di “Guarigione: il nostro percorso dalla malattia mentale alla salute mentale” ha dichiarato pubblicamente che la recente ricerca sulle neuroscienze non ha prodotto scoperte scientifiche, né ha fatto molto per migliorare i risultati dei pazienti. (Nel suo libro, Lieberman descrive i commenti di Insel come “inquietanti”.)

Allo stesso modo, la ripetuta affermazione di Lieberman secondo cui la schizofrenia è in gran parte una malattia genetica o ereditaria è nella migliore delle ipotesi traballante. Come sottolinea il sociologo Andrew Scull in “Rimedi disperati: la turbolenta ricerca della psichiatria per curare la malattia mentale,Gli psichiatri hanno fatto questa affermazione per oltre un secolo, e spesso si è basata su poco più che correlazioni sfocate come l’osservazione che la malattia tende a trasmettersi nelle famiglie.

Lieberman ammette che la ricerca di un singolo gene responsabile del disturbo, che è durata diversi decenni e ha inghiottito miliardi di dollari per la ricerca, non è andata da nessuna parte ed è stata recentemente abbandonata. Come sostiene, gli psichiatri non sono riusciti a trovare un singolo gene perché “molti geni, forse da cento a duecento, si combinano per conferire vulnerabilità alla malattia”. Ma come fa notare Scull, anche questi studi di associazione sull’intero genoma non si stanno rivelando particolarmente utili per individuare la biologia alla base dei disturbi mentali. “Questa vasta gamma di fattori rappresenta una piccola frazione del rischio di schizofrenia”, scrive Scull.

Un convinto sostenitore delle “meraviglie della psicofarmacologia”, Lieberman sostiene che l’uso permanente di farmaci antipsicotici, spesso in combinazione con altri agenti psicoattivi, è essenziale per il trattamento. Ma mentre gli antipsicotici – ora ci sono circa 30 opzioni – possono spesso essere utili, per circa il 30% dei pazienti non sono affatto efficaci, come dimostra la letteratura scientifica dell’ultimo quarto di secolo. Inoltre, una serie di effetti collaterali nocivi sono comuni anche tra coloro per i quali questi farmaci sono utili, tra cui eccessivo aumento di peso, letargia estrema e discinesia tardiva, una malattia neurologica che consiste in movimenti involontari delle labbra e della lingua, tra gli altri muscoli.

Di conseguenza, la stragrande maggioranza dei pazienti, circa il 75 percento, secondo un definitivo studio del 2005 in The New England Journal of Medicine, coautore dello stesso Lieberman, finiscono per interrompere i loro farmaci antipsicotici entro un anno e mezzo. Questi problemi con i farmaci antipsicotici, che Lieberman sembra minimizzare, sono una delle ragioni principali per cui Anne Harrington, storica della scienza ad Harvard, conclude in “The Mind Fixers: la travagliata ricerca della psichiatria per la biologia della malattia mentaleche la psichiatria ha “superato, promesso troppo, diagnosticato troppo, medicato troppo e compromesso i suoi principi”.

La schizofrenia colpisce meno dell’1% della popolazione, circa 1,5 milioni di americani, molti dei quali sono in prigione o vivono per strada. Secondo Lieberman, questi pazienti hanno urgente bisogno non solo di farmaci, ma anche di terapia psicosociale, una sistemazione di vita sicura nella comunità e il supporto affidabile e significativo di un membro della famiglia o di un operatore sanitario. Forse le sezioni più commoventi del libro di Lieberman coprono alcuni programmi innovativi costituiti da servizi di supporto intensivo che hanno permesso a molti pazienti di ritagliarsi vite significative. Uno dei programmi che evidenzia, OnTrackNY, è un programma di trattamento finanziato dallo stato per i giovani che hanno sperimentato il loro primo attacco di schizofrenia.

Ogni paziente del programma OnTrackNY lavora con un team di supporto, che comprende uno psichiatra, un medico di base, un infermiere e alcuni altri operatori sanitari. Il team aderisce a un modello decisionale condiviso su tutti gli aspetti del trattamento, compreso l’uso di farmaci, che alcuni pazienti decidono di non assumere.

Il programma OnTrack, che si è esteso a livello nazionale, ha ridotto significativamente i tassi di ospedalizzazione, dal 70% al 10%, e ha raddoppiato i tassi di occupazione e di iscrizione all’istruzione. E secondo Ilana Nossel, psichiatra e co-direttrice di OnTrackNY, è la cura attenta, piuttosto che i farmaci, che sembra fare la differenza più grande. Come Nossel spiega a Lieberman nel libro, il programma mira ad aiutare i pazienti con “preoccupazione, accoglienza e [e] calore”.

“La vera enfasi”, aggiunge, “è sulle relazioni”.

È encomiabile che Lieberman includa aneddoti come questi, un chiaro cenno all’importanza di un approccio olistico al trattamento. Ma il vero successo di questi programmi sembra anche minare molte delle argomentazioni più ampie fatte nel libro di Lieberman, principalmente l’idea che i farmaci dovrebbero essere visti come il pilastro centrale del trattamento.

Lieberman è su un terreno molto solido quando afferma che il sistema sanitario nazionale sta frenando ulteriori progressi.

In effetti, Lieberman si lamenta del fatto che la maggior parte delle aziende farmaceutiche abbia recentemente ridotto o eliminato i propri programmi di sviluppo per i farmaci per la schizofrenia. Ma questo non è, come suggerisce Lieberman, perché queste società a scopo di lucro sono diventate improvvisamente riluttanti a finanziare trattamenti efficaci; è perché si rendono conto che la promessa di una pallottola magica che curerà la schizofrenia, che la psichiatria biologica promette da circa 70 anni, non si è mai concretizzata. Come ha scritto nel Bollettino sulla schizofrenia nel 2012 sulla mancanza di uno psicofarmaco veramente nuovo da decenni: “La psicofarmacologia è in crisi. I dati ci sono ed è chiaro che un imponente esperimento è fallito».

È passato più di un decennio da quella cupa valutazione e un nuovo trattamento farmacologico veramente efficace, in grado di controllare i sintomi per la maggior parte dei pazienti senza caricarli di effetti collaterali miserabili e talvolta invalidanti, rimane sfuggente. Detto questo, la conclusione centrale di Lieberman in “Malady of the Mind” – che la schizofrenia potrebbe essere trattata con successo come il Covid-19 se solo il governo federale investisse adeguatamente nello sviluppo di nuovi farmaci – sembra ignorare la crisi epistemologica che molti professionisti dicono ancora cani la medicina psichiatrica oggi.

Lieberman ha ragione a insistere sul fatto che i pazienti con diagnosi di schizofrenia sono stati stigmatizzati come casi senza speranza e che invariabilmente se la caverebbero molto meglio se la nazione dedicasse più risorse finanziarie alla loro cura. Ma il tema generale del libro dei risultati scientifici nella diagnosi e nel trattamento della schizofrenia, così come la sua caratterizzazione di ciò che l’assistenza moderna dovrebbe comportare, non sembra mai affrontare in modo soddisfacente i fallimenti della psichiatria biologica scritti in grande, né riconoscere pienamente le lezioni apprese su più opzioni terapeutiche olistiche e meno incentrate sulla droga.

Ma Lieberman è su un terreno molto solido quando afferma che il sistema sanitario nazionale sta frenando ulteriori progressi. Sono necessari grandi cambiamenti, scrive, “per offrire alle persone il pieno potenziale delle capacità terapeutiche che ora possediamo”.

La posta Svelare l’enigma della schizofrenia apparso per primo su Verità.

Fonte: www.veritydig.com