Questo articolo è stato originariamente pubblicato in Notizie di alta campagna.
Il 6 maggio 2022, Adam Baz, un residente che vive vicino a El Sereno, un quartiere a nord-est di Los Angeles, ha notato un mucchio di legno di noce nero appena tagliato sulla collina accanto a casa sua. Gli alberi sono protetti da ordinanze locali e statali e non possono essere abbattuti senza permesso; quello osservato da Baz era stato persino inventariato ed etichettato come parte del rapporto sull’albero protetto del sito.
Turbato dalla vista, Baz scrisse al Dipartimento dei Lavori Pubblici di Los Angeles: “C’è anche un mucchio di rami di noce vivi con foglie e frutti. … Non ci possono essere dubbi sul fatto che questo albero fosse vivo e in salute prima di essere abbattuto.
Micah Haserjian, co-fondatore di Coyotl + Macehualli, un’organizzazione comunitaria che sostiene la protezione delle specie autoctone degli spazi aperti, tra cui il noce nero, e Jack Smith, un naturalista che lavora con l’organizzazione forestale urbana senza scopo di lucro TreePeople, hanno visitato il sito dopo Baz ha osservato il danno. Hanno trovato non solo uno, ma 18 ceppi di noce nera tagliati di recente. “Sono stati appena massacrati”, ha detto Smith. “Tagli di machete sciatti e aggressivi”.
Haserjian ha informato la città e la divisione forestale urbana di Los Angeles ha indagato sulla rimozione delle noci protette. Due mesi dopo, ricevette un rapporto in cui si affermava che erano stati presi solo due alberi e che erano già morti, contraddicendo i resoconti dei naturalisti. Un rappresentante del dipartimento dei lavori pubblici ha ribadito a High Country News che i due alberi protetti che sono stati rimossi erano morti e ha affermato che le prove “non erano sufficienti per determinare lo stato ‘protetto’ degli (altri) numerosi ceppi”.
Il proprietario del lotto aperto di 4,3 acri, il promotore immobiliare Henry Suarez, aveva cercato di costruire Onyx-32, un complesso residenziale multimilionario, lì dal 2014. Molti a El Sereno, un quartiere operaio collinare che si trova a circa L’80% latinoamericano si è opposto. Nel 2021, dopo che il California Department of Fish and Wildlife ha scritto una lettera in cui riconosceva il valore ecologico delle dozzine di alberi di noce nera del sito, il dipartimento di pianificazione della città ha negato il progetto. Suarez possedeva ancora il terreno, ma non poteva costruire su di esso lo sviluppo proposto.
I vicini hanno ipotizzato che Suarez fosse responsabile del taglio riferito per primo da Baz. Quando è stato chiesto un commento da High Country News, Suarez ha negato qualsiasi illecito, affermando che la boscaglia è stata ripulita, come richiesto dai vigili del fuoco, e che tutti gli alberi abbattuti erano già morti. Ha anche affermato che la città non lo aveva contattato in merito alle indagini, anche se il registro della richiesta di servizio mostra che aveva comunicato con il proprietario del terreno a metà giugno e il dipartimento dei lavori pubblici lo ha confermato.
Questo conflitto per una manciata di alberi non è un incidente isolato. Per decenni, le noci nere (Juglans californica) sono state essenzialmente protette dallo sviluppo perché tendono a crescere su ripidi pendii. Ma negli ultimi anni, con l’aumento vertiginoso del valore delle abitazioni a Los Angeles, è diventato redditizio sviluppare anche quei rifugi accidentali. Ora, Coyotl + Macehualli sta usando le protezioni dell’albero per raggiungere contemporaneamente diversi obiettivi: limitare la gentrificazione, combattere il caldo estremo e approfondire il rapporto della comunità con il suo ecosistema.
Quando Haserjian e Contreras hanno bussato alle porte per mobilitare la loro comunità, hanno appreso che anche altri progetti di sviluppo osteggiati dai loro vicini ospitavano noci nere.
Junglans Californica è endemica della California meridionale, il che significa che è sia nativa che presente solo lì. Gli alberi fioriscono gialli in primavera. Le loro noci, raccolte all’inizio dell’autunno, sono una fonte di cibo per i popoli indigeni Chumash e Tongva, e le bucce sono usate sia in medicina che come coloranti.
Le noci nere crescono in terreni profondi e argillosi su pendii generalmente rivolti a nord e a est in una fascia che si estende attraverso la contea di Los Angeles, il che significa che il loro habitat include sia quartieri della classe operaia come El Sereno sia alcuni degli immobili più eleganti di Los Angeles, come Beverly Hills . Ancorano un ecosistema di “savana di noci” che nutre oltre 29 specie di uccelli, coyote e altri mammiferi. Sebbene gli alberi non siano considerati a rischio o minacciati a livello federale, più di un terzo del loro habitat è andato perduto a causa dell’urbanizzazione e il loro ecosistema è classificato come “sensibile” dallo stato della California.
Nel 2019, Haserjian e la sua compagna, Brenda Contreras, hanno appreso che uno sviluppatore con sede a Newport Beach aveva in programma di costruire sette case di lusso sulla collina dietro la loro casa, a quasi tre miglia dal sito di Onyx. Nonostante i numerosi alberi di noce nero della proprietà, il progetto era stato esentato dalla revisione ambientale statale. Quando Haserjian e Contreras hanno letto il rapporto biologico commissionato dallo sviluppatore, sono rimasti allarmati nel vedere che affermava che il sito non aveva “comunità vegetali sensibili” e “non conteneva un habitat adatto” per le noci nere.
Hanno deciso di combattere. Hanno avviato una causa per l’assenza di revisione ambientale e il loro avvocato ha assunto un biologo per scrivere un altro rapporto, che ha identificato una dozzina di noci vive sul sito, nonché un ceppo largo un metro che era stato un albero vivente nel 2017, secondo alle immagini su Google Earth. Non si faceva menzione di un permesso per il suo taglio.
Quando Haserjian e Contreras hanno bussato alle porte per mobilitare la loro comunità, hanno appreso che anche altri progetti di sviluppo osteggiati dai loro vicini ospitavano noci nere. Ciò includeva lo sviluppo di Onyx-32, così come un altro progetto chiamato Vista El Sereno, a cui è stato permesso di rinunciare a una revisione ambientale completa nonostante avesse oltre 100 noci nere. Hanno incorporato Coyotl + Macehualli e hanno citato in giudizio la città di Los Angeles.
I progetti forestali prendono di mira i quartieri privi di ombra, che spesso hanno molti residenti a basso reddito e residenti di colore.
Rendendosi conto che le noci erano più di uno strumento per il contenzioso, hanno organizzato eventi della comunità Coyotl + Macehualli, come passeggiate nella natura e progetti di “guerrilla gardening” dove hanno piantato noci nere nelle colline vicine. Accanto al sito di Vista El Sereno, vicino a una scuola elementare ea una fermata dell’autobus, hanno piantato grano saraceno, salvia bianca, salvia nera e mogano di montagna. All’ora del caffè della domenica, parlavano con i vicini della collina e del suo habitat.
Oggi, Coyotl + Macehualli conta circa 100 membri. Nella lingua indigena nahuatl, coyotl può significare “coyote”, mentre macehualli si traduce in “persona indigena”, ha detto Contreras. Hanno scelto il nome per segnalare il loro allineamento con i valori indigeni e una “relazione orizzontale tra noi umani e i nostri parenti animali”.
Le comunità ricche hanno anche utilizzato protezioni ambientali per combattere lo sviluppo, specialmente in California. Ma il lavoro di Coyotl + Macehualli è fondamentalmente diverso, dicono i suoi membri: per prima cosa, molti di loro sono affittuari, che vogliono proteggere l’ecosistema, non i loro valori immobiliari. Dall’altro, il quartiere ha meno chiome degli alberi rispetto alla maggior parte di Los Angeles, il che rende gli alberi sempre più importanti man mano che il clima diventa più caldo.
José “Gama” Gama Vargas, che lavora per un’organizzazione no profit di silvicoltura urbana, ha dichiarato di essere entrato a far parte di Coyotl + Macehualli perché ha visto il valore dell’approccio “conflittuale” del gruppo – citare in giudizio la città – come complemento a quel lavoro. I progetti forestali si rivolgono a quartieri privi di ombra, che spesso hanno molti residenti a basso reddito e residenti di colore, ha detto, ma la gentrificazione spesso avviene più velocemente in quelle aree di quanto possano tenere il passo la concessione di sovvenzioni, i permessi e il ripristino ecologico.
“Quando iniziamo a realizzare il progetto, sembra che metà della comunità se ne sia già andata. Stiamo piantando alberi per le persone più ricche”, ha detto. “Il modo migliore per avere un baldacchino è mantenere i grandi alberi che abbiamo”.
Le azioni legali di Coyotl + Macehualli stanno avendo effetto. A novembre, il giudice del caso Vista El Sereno si è pronunciato a favore del gruppo, il che significa che lo sviluppatore, True Life Companies, sarà tenuto a presentare un rapporto sull’impatto ambientale. (Chiesto un commento, Aidan Barry di True Life ha affermato che la società è rimasta delusa dalla decisione, osservando che aveva pianificato di sostituire le noci). rivedere l’esenzione sulla base del fatto che le noci nere non erano sufficientemente minacciate. Quel caso non è finito; il giudice richiede ulteriori istruzioni riguardanti la qualità dell’aria e l’impatto acustico del progetto.
Mentre la corte prende la sua decisione, il lavoro di Coyotl + Macehualli continua con escursioni, propagazione delle noci e altro giardinaggio. “Ci sarà conflitto”, ha detto Gama Vargas. “Ma con esso, ci sarà risoluzione e apprendimento. Sento che possiamo creare un approccio per proteggere il nostro ecosistema in cui nessuno è escluso. La gente dice che le piante sono maestre, ma il noce nero è un organizzatore.
La posta Un albero cresce a El Sereno apparso per primo su Verità.
Fonte: www.veritydig.com