Questa storia è stata originariamente pubblicata da ProPublica.
Il cambiamento climatico sta rimappando dove gli esseri umani possono esistere sul pianeta. Mentre le condizioni ottimali si allontanano dall’equatore e si avvicinano ai poli, più di 600 milioni di persone sono già state bloccate al di fuori di una nicchia ambientale cruciale che secondo gli scienziati sostiene meglio la vita. Entro la fine di questo secolo, secondo uno studio pubblicato il mese scorso sulla rivista Nature Sustainability, da 3 a 6 miliardi di persone, o tra un terzo e mezzo dell’umanità, potrebbero essere intrappolate al di fuori di quella zona, affrontando il caldo estremo, la scarsità di cibo e tassi di mortalità più elevati, a meno che le emissioni non vengano drasticamente ridotte o la migrazione di massa non venga accolta.
La ricerca, che aggiunge nuovi dettagli su chi sarà maggiormente colpito e dove, suggerisce che la migrazione guidata dal clima potrebbe facilmente eclissare anche le stime più ampie, poiché enormi segmenti della popolazione terrestre cercano rifugi sicuri. Rappresenta anche un caso morale per politiche immediate e aggressive per impedire che si verifichi un tale cambiamento, in parte mostrando quanto sarà ineguale la distribuzione del dolore e quanto grandi potrebbero essere i miglioramenti con anche piccoli risultati nel rallentare il ritmo del riscaldamento.
“Ci sono conseguenze etiche chiare e profonde nei numeri”, ha detto in un’intervista Timothy Lenton, uno degli autori principali dello studio e direttore del Global Systems Institute presso l’Università di Exeter nel Regno Unito. “Se non riusciamo a livellare con quell’ingiustizia ed essere onesti al riguardo, allora non faremo mai progressi nell’azione internazionale su questo problema”.
I dati suggeriscono che il mondo si sta rapidamente avvicinando a un punto critico, dopo il quale anche piccoli aumenti della temperatura media globale inizieranno ad avere effetti drammatici.
La nozione di nicchia climatica si basa sul lavoro dei ricercatori pubblicato per la prima volta negli Atti della National Academy of Sciences nel 2020, che ha stabilito che negli ultimi 6.000 anni gli esseri umani hanno gravitato verso una gamma ristretta di temperature e livelli di precipitazioni che hanno sostenuto l’agricoltura e, successivamente, la crescita economica. Quello studio ha avvertito che il riscaldamento avrebbe reso quelle condizioni sfuggenti per segmenti in crescita dell’umanità e ha scoperto che mentre solo l’1% della superficie terrestre è ora intollerabilmente caldo, quasi il 20% potrebbe esserlo entro il 2070.
Il nuovo studio riconsidera la crescita della popolazione e le opzioni politiche ed esplora scenari che aumentano notevolmente le stime precedenti, dimostrando che l’ambiente mondiale è già cambiato in modo significativo. Si concentra maggiormente sulla temperatura che sulle precipitazioni, scoprendo che la maggior parte delle persone ha prosperato con temperature medie annuali di 55 gradi Fahrenheit.
Se il mondo dovesse continuare sul suo percorso attuale, facendo gesti verso una moderata riduzione delle emissioni ma senza ridurre in modo significativo i livelli globali di carbonio (uno scenario vicino a quello che le Nazioni Unite chiamano SSP2-4.5), il pianeta probabilmente supererà l’obiettivo dell’Accordo di Parigi di limitando il riscaldamento medio a 1,5 gradi Celsius e riscaldando invece a circa 2,7 gradi. Questo percorso, che spiega la crescita della popolazione nei luoghi caldi, potrebbe portare 2 miliardi di persone a uscire dalla nicchia climatica entro i prossimi otto anni e 3,7 miliardi entro il 2090. Ma gli autori dello studio, che hanno sostenuto in altri articoli che gli scenari di riscaldamento più estremi sono ampiamente all’interno del regno delle possibilità, avvertono che dovrebbero essere considerati anche i casi peggiori. Con 3,6 gradi di riscaldamento e uno scenario climatico pessimistico che include l’uso in corso di combustibili fossili, la resistenza alla migrazione internazionale e una crescita della popolazione molto più rapida (uno scenario indicato dalle Nazioni Unite come SSP3-7), la nicchia climatica mutevole potrebbe rappresentare ciò che gli autori chiamare “un rischio esistenziale”, che colpisce direttamente metà della popolazione totale prevista, o, in questo caso, fino a 6,5 miliardi di persone.
I dati suggeriscono che il mondo si sta rapidamente avvicinando a un punto critico, dopo il quale anche piccoli aumenti della temperatura media globale inizieranno ad avere effetti drammatici. Il mondo si è già riscaldato di circa 1,2 gradi Celsius, spingendo il 9% della popolazione terrestre fuori dalla nicchia climatica. A 1,3 gradi, lo studio stima che il ritmo aumenterebbe considerevolmente e per ogni decimo di grado di riscaldamento aggiuntivo, secondo Lenton, 140 milioni di persone in più saranno spinte fuori dalla nicchia. “C’è una vera non linearità in agguato che non avevamo mai visto prima”, ha detto.
Il rallentamento delle emissioni globali ridurrebbe drasticamente il numero di persone sfollate o alle prese con condizioni al di fuori della nicchia. Se il riscaldamento fosse limitato agli 1,5 gradi centigradi previsti dagli accordi di Parigi, secondo un calcolo che isola l’effetto del riscaldamento, la metà delle persone rimarrebbe al di fuori della zona ottimale. La popolazione che soffre di caldo estremo si ridurrebbe di cinque volte, dal 22% ad appena il 5% delle persone sul pianeta.
La ricerca sul clima spesso inquadra le implicazioni del riscaldamento in termini di impatti economici, esprimendo i danni in termini monetari che a volte vengono utilizzati per suggerire che è possibile gestire piccoli aumenti della temperatura media. Lo studio rinnega questo quadro economico tradizionale, che secondo Lenton è “non etico” perché dà la priorità ai ricchi che sono vivi oggi, e mette invece la crisi climatica in termini morali. I risultati mostrano che il cambiamento climatico colpirà in modo sproporzionato le parti più povere del mondo, condannando di fatto le persone che vivono nelle nazioni in via di sviluppo e nei piccoli stati insulari a temperature estreme, raccolti scarsi, conflitti, scarsità di acqua e cibo e aumento della mortalità. L’ultima opzione per molte persone sarà la migrazione. La dimensione stimata delle popolazioni colpite, siano esse 2 miliardi o 6 miliardi, suggerisce un’era di sconvolgimenti globali.
Ogni americano oggi emette emissioni quasi sufficienti nel corso della propria vita per spingere un indiano o un nigeriano del futuro fuori dalla propria nicchia climatica.
Secondo lo studio, l’India avrà di gran lunga la più grande popolazione al di fuori della nicchia climatica. Agli attuali tassi di riscaldamento, i ricercatori stimano che saranno colpiti più di 600 milioni di indiani, sei volte di più che se gli obiettivi di Parigi fossero stati raggiunti. In Nigeria, più di 300 milioni di cittadini saranno esposti, sette volte di più che se le emissioni fossero drasticamente ridotte. L’Indonesia potrebbe vedere 100 milioni di persone uscire da un ambiente sicuro e prevedibile, le Filippine e il Pakistan 80 milioni di persone ciascuno e così via. Brasile, Australia e India vedrebbero la più grande area di terra diventare meno abitabile. Ma in molti paesi più piccoli, tutto o quasi il territorio diventerebbe quasi invivibile con misure tradizionali: Burkina Faso, Mali, Qatar, Emirati Arabi Uniti, Niger. Pur affrontando impatti molto più modesti, anche gli Stati Uniti vedrà il suo sud e sud-ovest cadere verso l’estremità più calda della nicchia, portando a una maggiore mortalità e guidare la migrazione interna verso nord.
In tutto il mondo, stimano i ricercatori, la persona media che sarà esposta a un calore senza precedenti proviene da un luogo che emette circa la metà delle emissioni pro capite rispetto a quelle dei paesi ricchi. Le emissioni pro capite americane sono più del doppio di quelle degli europei, che vivono ancora un’esistenza prospera e moderna, sottolineano gli autori, quindi c’è ampio spazio per un cambiamento confortevole a meno di sacrifici sostanziali. “L’idea che tu abbia bisogno del livello di consumo dispendioso… che accade in media negli Stati Uniti per far parte di una società felice, fiorente, ricca e democratica è ovviamente una sciocchezza”, ha detto Lenton.
Ogni americano oggi emette emissioni quasi sufficienti nel corso della propria vita per spingere un indiano o un nigeriano del futuro fuori dalla propria nicchia climatica, ha rilevato lo studio, mostrando esattamente quanto danno possono causare le azioni individuali degli americani (1,2 americani per 1 futura persona, per essere esatto). Lo stile di vita e le implicazioni politiche sono ovvie: la riduzione dei consumi oggi riduce il numero di persone altrove che ne soffriranno le conseguenze domani e può prevenire gran parte dell’instabilità che altrimenti ne deriverebbe. “Non posso, come cittadino di un pianeta con questo livello di rischio che si apre, non avere anche una sorta di risposta umana e morale alle cifre”, ha detto Lenton. Dobbiamo affrontarlo tutti, ha aggiunto, “a modo nostro”.
La posta Un terzo dell’umanità potrebbe essere espulso dall’ambiente più vivibile apparso per primo su Verità.
Fonte: www.veritydig.com