In ogni stato del paese esiste un piccolo ente governativo che sovrintende alle utenze private responsabili della fornitura di servizi di base come elettricità, acqua e telecomunicazioni. A questi dipendenti pubblici raramente viene prestata molta attenzione: la maggior parte delle persone probabilmente non ha idea di chi siano o cosa facciano. Ma hanno avuto un raro momento sotto i riflettori in Louisiana lo scorso fine settimana quando Davante Lewis, un democratico e candidato politico per la prima volta, ha vinto un seggio nella Commissione per il servizio pubblico dello stato in un ballottaggio molto atteso.
La corsa è stata animata da dibattiti sul finanziamento della campagna elettorale e sulla corruzione, che i sostenitori del clima sostengono abbiano ostacolato la transizione della Louisiana verso l’energia pulita. I sostenitori di Lewis sperano che la sua vittoria aiuti lo stato, cheattualmente in classifica50° nel Paese per la produzione di energia rinnovabile, tracciare un nuovo percorso. Ma le questioni in gioco nelle elezioni non sono esclusive della Louisiana.
“Questa corsa e la quantità di denaro che vi sta investendo stanno contribuendo alla conversazione su, qual è il lavoro e il ruolo di un commissario del servizio pubblico?” ha affermato Shelby Green, ricercatore presso l’Energy and Policy Institute, un gruppo di controllo delle utility senza scopo di lucro. “Ed è etico che un commissario, il cui compito è regolamentare le aziende, riceva contributi elettorali da quelle aziende?”
Lewis corse a spodestare Lambert Boissiere III, presidente democratico in carica, che aveva prestato servizio per tre mandati di sei anni rappresentando l’unico distretto a maggioranza nera della commissione, un’area che si estende su 10 parrocchie tra Baton Rouge e New Orleans. La corsa è andata al ballottaggio dopo che Boissiere non è riuscito a ricevere la quota del 50% dei voti di cui aveva bisogno per vincere le primarie di novembre. Sabato, Lewis ha battuto Boissiere con il 59% dei voti. Con la sua vittoria, Lewis è entrato nella storia come il primo politico apertamente LGBTQ eletto a una carica a livello statale e la prima persona di colore apertamente LGBTQ eletta a qualsiasi carica nella storia dello stato. L’altro seggio di commissione eletto quest’anno è andato al repubblicano in carica; i tre seggi rimanenti nella Commissione per il servizio pubblico della Louisiana non erano candidati alle elezioni quest’anno.
Lewis è stato sostenuto da un super PAC in gran parte finanziato dal braccio di difesa dell’Environmental Defense Fund, un’organizzazione senza scopo di lucro ambientale.
La Louisiana è uno dei soli 11 stati in cui vengono eletti i regolatori dei servizi pubblici: nel resto del paese sono nominati dal governatore o dal legislatore. Queste cifre hanno il compito di garantire che l’elettricità e altri servizi forniti dai servizi pubblici siano affidabili e che le loro tariffe siano “giuste e ragionevoli” – una frase vaga incorporata nella maggior parte degli atti normativi statali. Lo fanno approvando i piani di spesa e di crescita delle società energetiche, rendendole attori chiave nel determinare la velocità con cui le utility adottano energia pulita.
Lewis è stato sostenuto da un super PAC in gran parte finanziato dal braccio di difesa dell’Environmental Defense Fund, un’organizzazione senza scopo di lucro ambientale. Ha corso su una piattaforma per rafforzare la rete elettrica contro le tempeste, trasferire lo stato all’energia solare ed eolica e combattere le pesanti tasse che le compagnie energetiche addebitano alle bollette elettriche. Era un messaggio che molti nel sud della Louisiana erano ansiosi di ascoltare.
Dopo che l’uragano Ida ha colpito la regione lo scorso anno, provocando inondazioni diffuse e danni alle proprietà, i fornitori di servizi hanno impiegato settimane per ripristinare l’energia elettrica in alcune aree epiù di 10sono stati segnalati decessi correlati al calore. Mesi dopo, i residenti hanno visto aumentare le loro bollette elettriche, poiché il gigante dei servizi pubblici Entergy ha applicato tariffe aggiuntive che sosteneva fossero necessarie per riparare le linee di trasmissione danneggiate dalla tempesta e che la Louisiana Public Service Commission ha approvato.
“Questa è la stessa area che è stata pesantemente colpita dall’uragano Katrina e ancora oggi si sentono i resti di quell’uragano”, ha detto Green. Il distretto non solo è stato colpito dal cambiamento climatico, ha aggiunto, “ma anche dal punto di vista economico, sono quelli che hanno perso di più la loro ricchezza durante quel periodo e si stanno ancora riprendendo”.
Gli aumenti dei tassi non sono l’unico problema che ha portato le persone alle urne. Boissière ha accettatodecine di migliaia di dollarinei contributi elettorali di Entergy e di altri servizi, un fatto che Lewis ha usato per cercare di screditarlo durante la sua campagna.
“Stasera, la Louisiana ha un commissario per il servizio pubblico che non ha paura di ritenere responsabile Entergy”, Lewisha detto a una folla di sostenitoriin un pub di Baton Rouge la notte delle elezioni. “Devo questa vittoria al popolo della Louisiana e al suo impegno per un futuro più luminoso, più pulito e rinnovabile al 100%”.
Gli ambientalisti affermano che le decisioni di Boissiere hanno avvantaggiato le società energetiche dipendenti dal carbone a spese dei contribuenti. Nel 2019 ha votato a favoremodificareuna politica di lunga data in base alla quale ai proprietari di case con pannelli solari sul tetto veniva accreditata la stessa quantità di elettricità che fornivano alla rete. Ora recuperano solo un terzo dell’energia generata dai loro sistemi.
“Spinge l’espansione e lo sviluppo del solare per tetti residenziali e commerciali a coloro che possono permetterselo, che sono in gran parte persone che hanno un mucchio di soldi”, ha affermato Logan Burke, direttore esecutivo dell’Alliance for Affordable Energy, un’utility- gruppo di difesa della Louisiana focalizzato. “È una grave iniquità nella politica delle rinnovabili in Louisiana”.
Durante il mandato di Boissiere, la Louisiana Public Service Commission hasupportato l’approccio di Entergydi costruire progetti di trasmissione su piccola scala e bloccare sforzi di pianificazione della trasmissione regionale più ampi, affermano i sostenitoriavrebbe migliorato l’affidabilitàe ha contribuito al trasporto di energia rinnovabile.
La Louisiana è uno dei pochi stati che non hastandard di portafoglio rinnovabile, una politica che impone ai servizi di pubblica utilità di passare a fonti di energia più pulite nel tempo. Nella maggior parte degli stati queste politiche sono state emanate dal legislatore, ma la Louisiana Public Service Commission è dotata del potere di emanarne una senza la direzione dello stato. Nel 2009 la commissione ha accantonato una proposta per sviluppare un tale standard in Louisiana, ritenendolo troppo costoso per i clienti delle utility. Non è mai stato aumentato di nuovo, nonostante il crollo del costo delle energie rinnovabili: il costo dell’energia solare su scala industriale è diminuito dell’88% tra il 2010 e il 2021 e il costo dell’energia eolica onshore è diminuito del 68% durante quel periodo,secondo l’Agenzia internazionale per le energie rinnovabili, un gruppo commerciale. Lewis ha affermato che la creazione di uno standard di portafoglio rinnovabile per la Louisiana sarà una delle sue massime priorità dopo essere entrato in carica.
Nonostante il sostegno schiacciante che Lewis ha ricevuto dai gruppi ambientalisti e dagli elettori del suo distretto, il giovane politico ha il suo bel da fare.
La Louisiana è ben lungi dall’essere l’unico stato in cui i servizi pubblici hanno speso molto per influenzare le elezioni della commissione del servizio pubblico. Ad esempio, ASonda 2019ha scoperto che la più grande azienda elettrica dell’Arizona ha speso milioni di dollari nelle passate elezioni per l’installazionecommissari che erano amichevoli con la compagnia. Lewis mira a porre fine del tutto alla pratica in Louisiana, cosa che potrebbe essere realizzata attraverso la legislazione o un impegno da parte dei commissari.
Nonostante il sostegno schiacciante che Lewis ha ricevuto dai gruppi ambientalisti e dagli elettori del suo distretto, il giovane politico ha il suo bel da fare. Il suo successo dipende dalla sua capacità di convincere gli altri membri della commissione a trasformare radicalmente il modo in cui regola i servizi pubblici nello stato. L’organismo composto da cinque membri è storicamente contrario allo sviluppo delle rinnovabili, ma fuori Boissiere e il commissario repubblicano Craig Greenesegnalazioneun interesse ad aumentare la concorrenza nel mercato energetico dello stato, le probabilità potrebbero essere a favore di Lewis. Ecco perché i sostenitori dell’energia pulita sperano che la sua vittoria inaugurerà una nuova era di energia pulita in Louisiana.
“Penso che ci sia appetito da parte di alcuni commissari in carica per fare questa transizione”, ha detto Burke. Nell’ultimo anno, ha sentito i commissari affermare di aver ricevuto centinaia di telefonate da residenti frustrati le cui bollette energetiche sono salite alle stelle a causa dell’aumento del costo del gas naturale.
In una riunione della Commissione per il servizio pubblico della Louisiana lo scorso maggio, il commissario democratico Foster Campbell ha criticato i suoi colleghi per aver trascinato i piedi sulle energie rinnovabili. “Se avessimo tutti ascoltato tutta questa bolognese del riscaldamento globale e l’avessimo presa a cuore molto tempo fa, se le aziende avessero lavorato insieme e le persone avrebbero lavorato insieme piuttosto che dividerla a metà e farne una questione politica problema, avremmo fatto molta strada lungo la strada e avremmo risparmiato un sacco di soldi “, ha detto.
La posta Una svolta per le energie rinnovabili in Louisiana? apparso per primo su Verità.
Fonte: www.veritydig.com