Venerdì cattivo per l'Irlanda del Nord mentre il Regno Unito conferma elezioni indesiderate, ma quando?

BELFAST — L’Assemblea dell’Irlanda del Nord dovrà affrontare elezioni estremamente indesiderate subito dopo il crollo della condivisione del potere, Lo ha annunciato il segretario dell’Irlanda del Nord Chris Heaton-Harris dopo una giornata di crescente confusione e incertezza.

Heaton-Harris ha confuso le aspettative rifiutandosi di confermare la data ampiamente informativa di giovedì 15 dicembre per il nuovo sondaggio. Ma ha negato che qualsiasi inversione di marcia fosse in vista.

“Non devo indire immediatamente le elezioni… ma indicherò le elezioni”, ha detto ai giornalisti per strada davanti all’Ufficio dell’Irlanda del Nord nel centro di Belfast.

“Lo sento quando i partiti dicono che in realtà non vogliono affatto le elezioni. Ma quasi tutti sono partiti che hanno sottoscritto le regole, la legge, questo significa che devo indire le elezioni. Quindi sentirai di più da me su quel particolare punto la prossima settimana”, ha detto Heaton-Harris, che ha risposto solo ad alcune domande incredule dai giornalisti prima che un assistente lo portasse via dopo quattro minuti.

Se le elezioni del 15 dicembre procedessero come è ancora ampiamente previsto, sarebbero passati appena sette mesi da quando un’elezione alla legislatura da 90 seggi a Stormont ha prodotto una vittoria decisiva per i repubblicani irlandesi dello Sinn Féin. Quel risultato ha sconvolto il precedente partito di spicco della regione, il Unionisti Democratici.

L’impegno di Heaton-Harris a organizzare una replica delle elezioni era sembrato inevitabile date settimane promesse esplicite che avrebbe fatto esattamente questo passo se l’assemblea non fosse riuscita a eleggere un nuovo governo di condivisione del potere entro giovedì sera. Ha ripetutamente fatturato un minuto dopo la mezzanotte di venerdì come “scadenza” citando le attuali leggi britanniche sulla condivisione del potere di Belfast. Queste leggi sono state modificate l’ultima volta a febbraio per spostare le “scadenze” precedenti e acquistare mesi di vita extra per la coalizione a cinque partiti in disfacimento dell’Irlanda del Nord.

Ma un tentativo dell’assemblea di formare un nuovo governo di unità sulla base dei risultati elettorali di maggio è fallito per la quarta e ultima volta giovedì quando gli unionisti democratici – chiedendo la fine delle regole commerciali post-Brexit per l’Irlanda del Nord che richiedono controlli dell’UE sulle merci britanniche che arrivano qui – ancora una volta ha rifiutato il suo sostegno obbligatorio per la cooperazione continua.

Di conseguenza, i restanti 10 ministri provvisori dell’Esecutivo dell’Irlanda del Nord sono stati costretti a lasciare l’incarico a mezzanotte, lasciando il governo in questa regione del Regno Unito di quasi 2 milioni di persone nelle mani di dipendenti pubblici. Questo fallimento avrebbe potuto essere annullato dall’ulteriore modifica della legislazione del Regno Unito, ma non è stato imminente.

Nonostante la precedente apparente chiarezza della sua posizione, Heaton-Harris ha tenuto la cartella stampa dell’Irlanda del Nord in attesa per ore senza una guida.

L’inspiegabilmente lungo ritardo nel rispondere a un problema politico ovvio e universalmente previsto ha alimentato la speculazione che Heaton-Harris potrebbe fare il tipo di inversione di marcia dell’ultimo minuto così familiare agli osservatori veterani della politica dell’Irlanda del Nord.

Dopotutto, questo è un luogo in cui la condivisione del potere – un’aspirazione fondamentale dell’accordo di pace del Venerdì Santo della regione del Regno Unito del 1998 – si è rivelata soggetta a cicli di instabilità, crisi, collasso e resurrezione. Tenere le luci accese a Stormont ha spesso spronato i segretari di stato a proclamare “scadenze” che si annullano all’ultimo momento, creando nuovo spazio per i negoziati.

L’elezione più recente alla legislatura da 90 seggi a Stormont ha prodotto una vittoria schiacciante per i repubblicani irlandesi Sinn Féin | Charles McQuillan/Getty Images

Heaton-Harris ha raggiunto una misura di unità DUP-Sinn Féin. Entrambi i leader hanno definito ridicola la sua performance di venerdì.

“Il caos continua”, ha affermato il leader del DUP Jeffrey Donaldson, che ha invitato il Regno Unito a concentrarsi sul raggiungimento di un accordo con l’UE sulla modifica delle regole del protocollo.

“Invece di esitare su un’elezione, ciò di cui abbiamo bisogno ora è concentrarsi sull’ottenimento di una soluzione che consenta il ripristino delle istituzioni a Stormont”, ha affermato Donaldson.

Michelle O’Neill del Sinn Féin, chi l’avrebbe fatto diventare primo ministro sulla base del risultato elettorale di maggio, ha definito l’annuncio di Heaton-Harris “un’inversione di marcia del tutto bizzarra” che avrebbe dovuto essere comunicata ai partiti locali. “Riflette la natura caotica dei Tory”, ha detto.

Persino l’ufficiale elettorale capo dell’Irlanda del Nord, Virginia McVeigh, che ha incontrato Heaton-Harris prima del suo annuncio, è rimasta confusa dal loro dialogo. Si è scusata con i 6.000 volontari e i 607 seggi elettorali, comprese le scuole, che hanno ricevuto istruzioni per essere disponibili per il 15 dicembre.

“Mi dispiace che rimanga così tanta incertezza. So che molte persone hanno spostato le cose, tutti i tipi di eventi natalizi”, ha detto alla radio della BBC a Belfast.

Il NIO ha complicato ulteriormente le cose annunciando che Heaton-Harris si sarebbe rivolto ai giornalisti ma non avrebbe permesso che le sue osservazioni fossero riportate, in una trafficata strada pubblica vicino al municipio di Belfast, per più di un’ora.

La sua breve e vacillante esibizione ha rafforzato il sentimento popolare di Belfast secondo cui questo segretario di stato – poche settimane in un lavoro diplomaticamente complesso durante il quale ha trascorso periodi chiave incentrati sulle lotte intestine dei conservatori e sulla rinascita della leadership condannata da Boris Johnson – non ha un controllo sul suo brief .

“È quasi assurdo che abbiamo sentito così poco da lui, fare una telefonata così aggressiva quando non sembra avere un piano fermo”, ha detto Noel Doran, editore di Irish News, un quotidiano di Belfast con un lettori nazionalisti prevalentemente irlandesi.

“Questo governo Tory è nel caos da mesi. È totalmente distratto”, ha concordato Ben Lowry, editore del rivale Belfast News Letter, il principale quotidiano unionista. “Non vedo molte persone in questo ufficio dell’Irlanda del Nord che sappiano molto dell’Irlanda del Nord”.

Sullo sfondo, il Regno Unito e l’UE continuano a discutere di come dovrebbero funzionare le regole commerciali post-Brexit in Irlanda del Nord.

Maroš Šefčovič della Commissione europea e il ministro degli Esteri britannico James Cleverly hanno discusso lo stato dei lavori giovedì al telefono. Šefčovič l’ha descritta come una “buona conversazione” che non è riuscita a raggiungere alcun accordo.

All’inizio di questo mese, Heaton-Harris aveva espresso la speranza che Bruxelles e Londra potessero raggiungere un accordo parziale questa settimana che sarebbe stato sufficiente per persuadere il DUP a porre fine al suo ostacolo alla condivisione del potere.

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