Da fine dicembre a gennaio 2023, un totale di nove tempeste fluviali atmosferiche hanno attraversato la California, scaricando 32 trilioni di litri d’acqua in tre settimane euccidendo almeno 22 personeprima di trasferirsi nell’entroterra. Febbraio e marzo ne hanno portato ancora di più. Alla fine di febbraio, le colline della Bay Area erano ricoperte da diversi centimetri di neve raramente vista. All’inizio di marzo, i residenti nelle contee di Mendocino e Lake sono stati nevicati per più di una settimana e il manto nevoso in tutto lo stato ha superato il 200% del normale, raggiungendo livelli storici nelle sierre centrali e meridionali. L’11 marzo, un argine è scoppiato sul fiume Pajaro, costringendo migliaia di residenti nella comunità di contadini di Pajaro a evacuare mentre le acque alluvionali hanno sommerso le loro case nel cuore della notte e annegato i campi di fragole e lattuga.

Sebbene la California sia stata la più colpita, queste tempeste, che in genere hanno origine vicino alle Hawaii e scorrono verso est, scaricando la maggior parte della loro umidità sulla costa occidentale, hanno avuto un impatto anche sull’Intermountain West, facendo cadere pioggia e neve sull’intera regione.

Altre tempeste sono previste fino a metà marzo. Dopodiché, i meteorologi si aspettano che la parata dei fiumi atmosferici di quest’anno rallenti. Ma il paesaggio saturo, i bacini storicamente pieni e l’enorme manto nevoso che si lasciano alle spalle continueranno a influenzare le condizioni di siccità e il rischio di incendi per tutto l’anno e potrebbero aumentare il rischio di grandi inondazioni man mano che tutta quella neve si scioglie.

Ecco cosa devi sapere sull’insolita serie di tempeste di quest’anno e su cosa deve ancora venire:

Cos’è un fiume atmosferico?

I fiumi atmosferici sono strette bande di umidità che iniziano ai tropici e scorrono verso le coste occidentali del Nord America, del Sud America e dell’Europa, come fiumi nel cielo. “Possono trasportare una quantità d’acqua approssimativamente equivalente al flusso medio (in piedi cubi al secondo) alla foce del Mississippi”, ha affermato Matt Solum, uno specialista di risposta e preparazione presso la regione occidentale del National Weather Service. Quando le tempeste raggiungono la terraferma, rilasciano tutto, spesso accompagnate da venti che abbattono gli alberi. I più forti si spingono verso l’interno, ringhiando di neve sull’Intermountain West.

I fiumi atmosferici sono responsabili della maggior parte degli eventi di inondazione estrema negli Stati Uniti occidentali, ma sono anche fondamentali per le risorse idriche della regione. La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) stima che solo poche tempeste di questo tipo ogni anno forniscano fino alla metà delle precipitazioni dell’ovest, riempiendo i bacini idrici e rafforzando il manto nevoso in una regione che altrimenti è sempre più arida.

Un segno distintivo del cambiamento climatico è la comparsa simultanea di siccità più secche e tempeste più umide, ciò che i climatologi chiamano il clima “colpo di frusta”.

Quali danni provocano i fiumi atmosferici?

Quando queste tempeste colpiscono, possono scatenare acque alluvionali, far precipitare frane su terreni ripidi o segnati dal fuoco, colpire la costa con onde estreme e abbattere alberi e linee elettriche, mettendo in pericolo vite umane. Anche le infrastrutture progettate per proteggere le comunità dalle inondazioni possono essere minacciate:Gli scienziati hanno da tempo avvertito che le vecchie dighe della nazione non sono state costruite per resistere a una nuova era di inondazioni. Nel 2017, lo sfioratore della CaliforniaLa diga di Oroville si è rotta sotto la pressione delle piogge atmosferiche del fiume, costringendo a valle l’evacuazione di 180.000 persone.

La serie di tempeste consecutive di quest’anno ha portato ulteriori pericoli. Nelle aree già sature delle piogge dei temporali precedenti, i suoli e gli argini dei fiumi non reggevano più l’acqua. Anche alcune delle tempeste più deboli hanno causato eventi di inondazione minori e maggiori.

Con il progredire del cambiamento climatico, tempeste come questa si stanno intensificando: nel 2022, i ricercatori della Scripps Institution of Oceanography hanno scoperto che i danni causati dale inondazioni atmosferiche causate dai fiumi potrebbero triplicare entro la fine del secolose non si interviene per ridurre le emissioni globali. Attualmente, il danno è in media di circa $ 1 miliardo all’anno negli Stati Uniti.

Perché la California ha visto così tanti fiumi atmosferici quest’anno?

Mentre le cause e gli impatti delle tempeste di quest’anno saranno studiati per gli anni a venire, gli esperti meteorologici affermano di seguire ciò che i modelli di cambiamento climatico hanno previsto per anni. L’aria più calda trattiene più umidità, circa il 7% in più per ogni 1,8 gradi Fahrenheit (1 grado Celsius), quindi quando la temperatura dell’oceano e dell’aria aumenta,le tempeste diventano più potenti.

Un segno distintivo del cambiamento climatico è la comparsa simultanea di siccità più secche e tempeste più umide, ciò che i climatologi chiamano il clima “colpo di frusta”. “So che questa è una sorpresa per molte persone, ma sarà guidata principalmente dal lato umido più che dal lato asciutto”, ha detto il climatologo dell’UCLA Daniel Swainsul suo canale Youtube di Weather West. “Le umide diventeranno ancora più umide di quanto le asciutte diventeranno più asciutte.” Le tempeste diventeranno molto più intense, anche se l’Occidente è devastato dalla siccità.

E mentre le fluttuazioni stagionali e l’oscillazione meridionale di El Niño indicano che è più probabile che i fiumi atmosferici colpiscano la California durante i mesi invernali da dicembre a marzo, le stesse tempeste tropicali sono comuni nel nord-ovest del Pacifico, nella Columbia Britannica e nel sud-est dell’Alaska in primavera e in autunno— e influenzare l’intera regione.

I fiumi atmosferici di quest’anno potrebbero porre fine alla siccità?

A breve termine, ha affermato Swain, le tempeste di quest’anno allevieranno drasticamente i sintomi della siccità in tutto l’Occidente. Gli ecosistemi che hanno sofferto senza acqua vedranno una certa ripresa, la maggior parte dei bacini idrici in tutto lo stato sono vicini o superiori alle medie storiche e il manto nevoso dovrebbe mantenere le quote più elevate bagnate durante tutto l’anno.

“Questo probabilmente eviterà le previsioni dello scenario peggiore anche per il bacino del Colorado quest’anno”, ha detto Swain, a causa dell’accumulo di neve in quel bacino.

Ma a meno che serie intense di tempeste come questa non si verifichino per molti anni consecutivi, è improbabile che facciano molto a lungo termine. Con l’aumento delle temperature globali,le condizioni di siccità in Occidente sono guidate maggiormente dall’aumento dell’evaporazioneche per mancanza di precipitazioni. Anche se le tempeste peggiorano, è probabile che la siccità persista.

Mentre tutto quel manto nevoso significa che il rischio di incendi sarà basso ad altitudini più elevate, gli inverni umidi in genere fanno presagire brutte stagioni degli incendi.

Qual è il rischio di inondazioni quando il manto nevoso si scioglie?

Dopo le tempeste di marzo, Swain ha affermato che il manto nevoso della Sierra meridionale e centrale potrebbe contenere più acqua di quanto non sia mai stato registrato: “C’è un sacco di acqua lassù in questo momento”. Ad un certo punto, quasi tutto si scioglierà.

Se il manto nevoso si scioglie gradualmente, le preoccupazioni per le inondazioni saranno probabilmente minori, ha detto Swain. Un’ondata di caldo o temperature in rapido aumento potrebbero aumentare significativamente il rischio di grandi inondazioni da fine marzo a maggio. Ma “continuo a non vedere la possibilità di un evento di alluvione catastrofico”, ha detto. Le tempeste di quest’anno sono ancora molto al di sotto dell’epico “ARkStorm”, ascenario megaflood delineato dagli scienziatiquello eraampiamente pubblicizzato nel 2022.

Cosa significa tutta questa umidità per il rischio di incendio della California nel 2023?

Mentre tutto quel manto nevoso significa che il rischio di incendi sarà basso ad altitudini più elevate, gli inverni umidi in genere fanno presagire brutte stagioni degli incendi. Ad altitudini inferiori, Swain ha affermato che gli alberi abbattuti dalle tempeste e il rigoglioso sottobosco alimentato dall’umidità potrebbero causare condizioni simili a quelle del 2017, quando quello che è stato l’inverno più piovoso dello stato in un secolo ha portato a una delle stagioni di incendi più distruttive mai registrate. Quell’anno, gli incendi hanno distrutto quasi 10.000 strutture nello stato, più dei nove anni precedenti messi insieme.

I fiumi atmosferici aiutano gli ecosistemi?

Molte specie, compreso il salmone, fanno affidamento su periodi di forti piogge, come quelli che portano i fiumi atmosferici.Gli effetti dei fiumi atmosferici sui fiumi reali sono misti: I flussi pesanti possono setacciare ed erodere i letti dei torrenti, minacciando tutto ciò che vive o depone le uova in essi. Ma in alcuni punti, i flussi elevati dovuti ai fiumi atmosferici hanno effettivamenteha aiutato il salmone a risalire la corrente-Compresoin un torrente della California dove non erano mai stati registrati prima.

La posta Atmosferiche tempeste fluviali in California apparso per primo su Verità.

Fonte: www.veritydig.com