BERLINO – La saga del pallone spia cinese ha fatto precipitare in una nuova crisi i rapporti tra Washington e Pechino. Per i governi europei, ciò significa ogni tipo di problema.
Con il peggioramento delle relazioni tra le due superpotenze, sembra probabile che i leader dell’UE subiranno pressioni sempre più intense da parte della Casa Bianca per schierarsi e unire le forze contro la Cina, proprio mentre speravano in un disgelo nelle difficili relazioni con Pechino.
E poi c’è la guerra.
La Russia sta preparando un’importante offensiva in Ucraina nelle prossime settimane, ma i diplomatici dell’UE temono che l’incidente del pallone rischi di distrarre la squadra del presidente Joe Biden proprio nel momento in cui sarà più necessario il sostegno americano a Kiev.
“Non ci saremmo mai aspettati che il 2023 fosse facile, ma questo è un inizio davvero difficile”, ha detto un diplomatico europeo.
Sabato, gli Stati Uniti hanno abbattuto quello che hanno identificato come un pallone di sorveglianza cinese al largo della costa della Carolina del Sud con un missile aria-aria di un caccia stealth F-22.
Il segretario di Stato Antony Blinken ha rinviato a tempo indeterminato una visita a Pechino che era stata programmata per questa settimana, il primo viaggio del genere pianificato per un funzionario a livello di gabinetto statunitense sotto la presidenza di Biden.
Le immagini dell’incidente sono circolate in drammatiche riprese video sui social media, riprese principalmente da spettatori entusiasti che applaudivano lo spettacolo teatrale della potenza militare.
Pechino insiste sul fatto che il gigantesco oggetto alimentato da pannelli solari fosse un “dirigibile civile” che è andato fuori rotta mentre conduceva ricerche “principalmente meteorologiche”. In risposta all’attacco missilistico, il governo cinese ha espresso “forte insoddisfazione” e ha protestato contro l’uso della forza da parte degli Stati Uniti per attaccare il velivolo civile senza equipaggio. Ha aggiunto che “si riserverà il diritto di prendere ulteriori risposte necessarie”.
La politica estera degli Stati Uniti, sebbene ancora fortemente investita nel sostenere militarmente l’Ucraina, potrebbe essere distratta dall’acuirsi degli scontri con Pechino. I politici statunitensi di destra hanno chiesto maggiore attenzione alla Cina da quando la Russia ha invaso l’Ucraina un anno fa.
Man mano che “la rivalità USA-Cina si acuisce, ci sarà una maggiore pressione sugli europei, il cui approccio alla Cina è molto diverso, affinché prendano posizione”, ha affermato Ricardo Borges de Castro, capo del programma Europa nel mondo presso l’European Policy Centre, un think tank con sede a Bruxelles. “La realtà è che se il mondo diventa sempre più dominato da due poli – Stati Uniti e Cina – l’UE e gli europei dovranno schierarsi finché la sicurezza e la difesa dell’Europa dipenderanno dall’ombrello degli Stati Uniti”.
La Russia, nel frattempo, dovrebbe lanciare massicce offensive in poche settimane, quando la stagione invernale più dura volge al termine, secondo i funzionari ucraini.
Un aereo sorvola il pallone spia cinese (in alto a destra) | Nell Redmond/EPA
“Washington sarà impegnata con Pechino per un po’ di tempo”, ha detto domenica un alto diplomatico dell’UE. “Non è una buona notizia per l’UE perché la Russia è ancora la preoccupazione principale”.
Cattivo tempismo
Per l’Europa, l’incidente arriva anche in un momento scomodo poiché alti funzionari si stanno preparando a impegnarsi nuovamente con Pechino.
Si dice che il capo della politica estera dell’UE, Josep Borrell, stia pianificando un viaggio a Pechino ad aprile, quando dovrebbe anche recarsi in Giappone per una riunione ministeriale del G7. Separatamente, anche il presidente francese Emmanuel Macron ha annunciato la sua intenzione di incontrare il presidente Xi Jinping nella capitale cinese all’inizio di quest’anno; sarebbe interessato a prendere un alto funzionario della Commissione europea per unirsi a lui, secondo un funzionario a conoscenza dei piani.
L’ultima riacutizzazione tra Stati Uniti e Cina “significa che ora dovremmo guardare come reagisce male la Cina e se questi viaggi [pianificati] saranno trattati come un successo propagandistico da Pechino nel dividere i legami transatlantici”, ha detto un diplomatico a condizione di anonimato in quanto non autorizzato a prendere la parola su questo argomento.
“Sulla scia della guerra in Ucraina, il coordinamento politico cinese tra le due sponde dell’Atlantico sta perdendo vigore”, ha affermato Reinhard Bütikofer, presidente della delegazione del Parlamento europeo per le relazioni con la Cina. “Mentre Washington DC aumenta la pressione contro Pechino, in particolare sul fronte tecnologico e nel contesto di Taiwan, Bruxelles, Berlino e Parigi mostrano una nuova esitazione”.
A complicare ulteriormente le cose c’è l’apparente mancanza di interesse di Pechino nell’aiutare l’Occidente a fare pressione su Vladimir Putin per porre fine alla guerra in Ucraina.
Peggio, secondo un rapporto in giornale di Wall Street, la Cina è emersa come fornitore dominante di beni a duplice uso alla Russia, fornendo la tecnologia di cui l’esercito di Mosca ha bisogno per proseguire la sua invasione. Le società di difesa statali cinesi hanno spedito apparecchiature di navigazione, tecnologia di disturbo e parti di jet da combattimento a società di difesa di proprietà del governo russo sanzionate, secondo l’articolo.
I leader europei hanno ripetutamente avvertito Pechino di non aiutare militarmente Mosca.
Il massimo funzionario della politica estera cinese, Wang Yi, ha abbandonato un piano per visitare Bruxelles anche se si sarebbe recato in Germania per la Conferenza sulla sicurezza di Monaco a febbraio, hanno detto a POLITICO due diplomatici.
La reazione dell’Europa all’incidente del pallone è stata attenuata. L’UE ha semplicemente preso atto del diritto degli Stati Uniti a difendere il proprio spazio aereo. “La sicurezza e la protezione dello spazio aereo è una questione di sicurezza nazionale e quindi una competenza, responsabilità e prerogativa” dello specifico stato o degli stati coinvolti, ha detto domenica un portavoce dell’UE.
Il vice ministro degli Esteri cinese Ma Zhaoxu ha visitato Mosca la scorsa settimana per rassicurare i suoi omologhi russi | Johannes Eisele/ AFP tramite Getty Images
Pochi paesi europei hanno sostenuto pubblicamente la decisione dell’amministrazione Biden, evidenziando un generale senso di riluttanza ad irritare Pechino. Una delle eccezioni è stata l’Estonia, dove il ministro degli Esteri Urmas Reinsalu, ritwittando un servizio della BBC sull’abbattimento del pallone, ha dichiarato: “Sostengo l’operazione USA per difendere la propria sovranità. Condanno pienamente le provocazioni che mettono a repentaglio la sicurezza nazionale degli Stati Uniti”.
Altri alleati degli Stati Uniti non si sono trattenuti. Il primo ministro canadese Justin Trudeau ha elogiato l’operazione, twittare “Il Canada sostiene fortemente questa azione: continueremo a lavorare insieme… sulla nostra sicurezza e difesa”.
Il ministro degli Esteri della Corea del Sud Park Jin, durante una visita a Washington, ha dichiarato: “Capisco sufficientemente la decisione di posticipare la visita del segretario [Blinken] in Cina e penso che la Cina dovrebbe dare una spiegazione rapida e molto sincera su quanto accaduto”.
Tom Tugendhat, ministro della sicurezza del Regno Unito e scettico di lunga data nei confronti di Pechino, ha chiesto preoccupazione per altre forme di minacce cinesi. “Preoccupato di essere spiato dal cielo? Guarda cosa stanno raccogliendo alcune app sul tuo telefono e considera la tua sicurezza informatica. Alcuni rischi sono molto più vicini a casa”, ha twittato.
La politica estera dell’UE nel 2023 può essere definita da quale di queste scade per prima: l’indecisione europea sulla Cina o l’appetito dell’America per fornire la difesa dell’Europa.
Fonte: www.ilpolitico.eu